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La comunidad rural, desfavorecida y con problemas de resiliencia de Duck Hill sufre abrumadoras disparidades sanitarias y necesita una reforma de justicia medioambiental. En la actualidad, sus programas residenciales de pruebas y remediación del plomo son inexistentes a nivel de condado. Este proyecto tiene como objetivo evaluar y analizar los sistemas de pruebas de plomo que se centran en las viviendas residenciales dentro de los condados de Montgomery y Grenada, para los niveles de plomo, e identificar cualquier patrón en la salud pediátrica y los lugares de plomo identificados; producir contenido basado en datos, informativo y educativo para compartir con el público; e informar el movimiento hacia la justicia ambiental y la equidad saludable, en el Estado de Mississippi.
Este proyecto se centra en Duck Hill: una comunidad rural, predominantemente afroamericana y con un alto índice de pobreza, de unos 1.400 residentes, situada a unos 160 km de Memphis y Jackson (Misisipi). La comunidad se considera un desierto alimentario, lo que significa que los residentes carecen de acceso a una tienda de comestibles completa en un radio de 15 millas. La ciudad también se enfrenta a amenazas del cambio climático, como inundaciones extremas y tornados, y a problemas de salud, como problemas respiratorios y una tasa de obesidad del 43%. La Ruta 51 atraviesa la zona norte del condado de Montgomery, donde se encuentra Duck Hill. El pueblo está expuesto a altos niveles de emisiones de carbono negro por el flujo constante de tráfico de gasóleo procedente de la extracción de madera.
En 2017, Montgomery Citizens United for Prosperity, (MCUP) recibió una subvención de dos años de la Red de Directores de Sostenibilidad del Sureste para crear un modelo replicable de desarrollo comunitario y económico equitativo que incorpore principios y prácticas de sostenibilidad. Duck Hill es el proyecto piloto para aplicar el programa Achieving Sustainability through Education and Economic Development Solutions (ASEEDS). El proceso ha implicado a los residentes en ejercicios de resolución de problemas, utilizando los Siete Elementos de la Resolución Colaborativa de Problemas de la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (EPA).
Colectivamente, los residentes han identificado cuatro áreas prioritarias que hay que abordar:
En abril de 2020 se completó con éxito la fase 1 de ASEEDS, que abordaba las inundaciones provocadas por la escorrentía de aguas pluviales, y el proyecto ha evolucionado orgánicamente hasta convertirse en una buena práctica nacional. MCUP está ahora preparada para afrontar los retos sanitarios más complejos de la comunidad abordando las causas profundas de las disparidades en la salud infantil: el plomo. Esto implicará la realización de pruebas de plomo para entender cómo la toxicidad del plomo podría estar contribuyendo a los problemas de salud física e intelectual en los niños que asisten a los distritos escolares de Granada y Winona, a los que asisten los niños de Duck Hill. MCUP se está asociando con Anthropocene Alliance, una organización nacional sin ánimo de lucro que educa y organiza a personas y comunidades perjudicadas por el abuso medioambiental y el cambio climático, y Thriving Earth Exchange, un programa que promueve soluciones comunitarias ofreciendo apoyo científico y de investigación pertinente, para recopilar datos y seguir trabajando en la mejora de su entorno.
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Para lograr este objetivo, a la comunidad le gustaría investigar la prevalencia del plomo en los hogares residenciales de Duck Hill y en los niños que residen en ellos y compartir los resultados con la comunidad, el estado y más allá para que puedan impulsar el cambio e inspirar a otras comunidades rurales a hacer lo mismo. De este modo se abordará el racismo sistémico y se avanzará en la justicia medioambiental en Misisipi y se ofrecerán oportunidades para que las comunidades sean más seguras y saludables.
Para ello, se recogerán muestras de pintura, tierra y agua en las viviendas y sus alrededores, además de muestras de sangre de los niños. Esto permitirá al equipo analizar la ubicación de los niveles elevados de plomo en las residencias y los niveles elevados de plomo en la sangre de los niños. La comunidad necesitará un flebotomista pediátrico para recoger muestras de sangre y realizar las pruebas de la organización Choices for Children and Family. Choices for Children and Families dispone de una unidad sanitaria móvil que puede desplegar para recoger muestras de sangre.
Una vez obtenidos los resultados de los análisis de las muestras, los datos pueden visualizarse de forma significativa, probablemente utilizando software SIG, para mostrar la superposición de la ubicación de los niveles elevados de plomo en las viviendas y la ubicación de residencia de los niños con niveles elevados de plomo en sangre, entre otras métricas relevantes. A partir de los datos se crearán contenidos educativos e informativos para defender la necesidad de una reforma de la justicia medioambiental y de inversiones en la eliminación del plomo en los condados. El objetivo es arrojar luz sobre esta injusticia para Duck Hill y otras comunidades del estado y del país que se enfrentan a crisis similares. Esta investigación contribuirá a los datos dentro de esta área de la ciencia para influir en las políticas públicas que conducen a un cambio equitativo de los sistemas.
Uno de los hitos clave de este proyecto será una feria de salud comunitaria que tendrá lugar en otoño de 2022. Este evento involucrará a la comunidad proporcionando exámenes de salud rutinarios, incluyendo extracciones de sangre; recopilará datos; e informará a la comunidad sobre el proyecto.
Romona Taylor Williams, Jefa de proyecto local
Shernell Everett, Concejal de Duck Hill, Trabajadora Social Principal de Grenada Early Headstart
Phani Devarakonda es ayudante de investigación en la Indian School of Business (ISB). Su investigación gira en torno a la relación entre el cambio climático y la salud ambiental, explorando cómo los cambios antropogénicos en el medio ambiente afectan a la salud pública. Está especialmente interesada en estudiar las disparidades en la exposición y la susceptibilidad a los peligros medioambientales y es una apasionada defensora de la justicia medioambiental y de hacer frente a las disparidades sanitarias.
Además, como científica comunitaria del Thriving Earth Exchange de la AGU, trabaja activamente para facilitar la integración de la investigación científica con la acción comunitaria. Al tender puentes entre el conocimiento científico y las iniciativas comunitarias, se esfuerza por capacitar a las comunidades y promover la colaboración para un futuro sostenible y equitativo.
El Dr. Michael Schmeltz es actualmente profesor adjunto del Departamento de Salud Pública de la Universidad Estatal de California, East Bay. Tiene más de una década de experiencia trabajando en cuestiones de salud ambiental y cambio climático en organismos locales, estatales y federales, donde sigue desempeñando funciones de asesoramiento. Su investigación se ha centrado en examinar las vulnerabilidades sociales y estructurales a las que se enfrentan las comunidades debido a los peligros medioambientales y climáticos.
El Dr. Alan Kolok es profesor de Ecotoxicología en la Facultad de Recursos Naturales de la Universidad de Idaho y Director Emérito del Instituto de Investigación de Recursos Hídricos de Idaho. Sus investigaciones se centran en la interacción entre contaminación y salud pública. Actualmente está escribiendo su segundo libro de no ficción, Generally Regarded as Safe (Generalmente considerado seguro), y participa activamente como científico comunitario en el Thriving Earth Exchange de la AGU.
El Dr. Ravi Sadasivuni es un geocientífico con más de 25 años de experiencia. Se licenció y doctoró en la Universidad Estatal de Mississippi (MSU) y posteriormente trabajó en ella durante unos 18 años. Su experiencia laboral y de investigación abarca diversos campos, desde la modelización de riesgos (incendios forestales e inundaciones), los estudios de corredores de transporte, los estudios de evaluación de impacto ambiental y la epidemiología espacial. Actualmente trabaja en la comprensión y cuantificación del impacto de la contaminación atmosférica en la salud pública en el callejón del cáncer, Luisiana.
Sara Schulkowski, Directora del proyecto Thriving Earth Exchange/MCUP
Opciones para niños y familias
Extensiones de la Universidad Estatal de Mississippi, proyecto principal
Universidad de Emory
Programa de asociación entre universidades y comunidades desfavorecidas (CUPP) de la Región 4 de la EPA
Agencia de Calidad Medioambiental de Mississippi Programa Plomo
