Foto cortesía de Sierra Foothills Conservancy
Los robles azules son una especie arbórea autóctona clave para la salud y el funcionamiento de los pastizales de California, que a su vez mitigan el cambio climático y proporcionan aire limpio, agua, alimentos y fibra. Sierra Foothills Conservancy utilizará los datos de seguimiento del roble azul recogidos en la Reserva de Mckenzie Table Mountain para influir en las decisiones de gestión de ecosistemas a gran escala y educar a los gestores locales de tierras.
Sierra Foothill Conservancy (SFC) es una organización local sin ánimo de lucro situada en las estribaciones de Sierra Nevada, en California Central. SFC gestiona y conserva amplios paisajes, importantes hábitats y recursos hídricos limpios desde la Sierra nevada hasta el fondo del Valle Central. SFC apoya una próspera economía basada en la tierra al tiempo que promueve una ética de conservación centrada en la gestión de los recursos naturales de la región.
Los robles azules son autóctonos de las estribaciones del centro de California y constituyen una especie indicadora de la función de los ecosistemas, ya que proporcionan hábitats para la vida silvestre, fomentan la biodiversidad y aumentan las tasas de secuestro de carbono, la infiltración de agua y la retención de la humedad del suelo. Las poblaciones sanas de robles azules también proporcionan muchos beneficios sociales a las comunidades rurales cuya subsistencia depende de la función de los ecosistemas, y servicios ecosistémicos aguas abajo como aire y agua limpios, regulación del clima y oportunidades recreativas.
La regeneración y persistencia de los robles azules ha sido durante mucho tiempo un reto en los pastizales de California, en gran parte debido a los factores de estrés del cambio climático y los impactos de la presión del pastoreo. Muchos propietarios y administradores de tierras desean conservar los robles azules por los beneficios que proporcionan, pero hay una falta de investigación y asesoramiento técnico disponible sobre la implementación de estrategias de pastoreo beneficiosas y las mejores prácticas para promover la función saludable del ecosistema. Desde 2014, el SFC ha estado implementando prácticas de pastoreo regenerativo en la Reserva McKenzie para comprender mejor las mejores prácticas para regenerar y conservar los robles azules. La SFC está interesada en recopilar pruebas cuantitativas sobre cómo están respondiendo las poblaciones de robles azules a estas prácticas regenerativas en comparación con los lugares que han recibido una gestión menos activa para compartir los resultados y las recomendaciones con las partes interesadas locales y aumentar la concienciación sobre las prácticas beneficiosas de gestión de pastizales.
Sierra Foothill Conservancy (SFC) está trabajando con la Red Nacional de Observatorios Ecológicos y la Extensión Cooperativa de la Universidad de California para llevar a cabo un estudio de seguimiento de un año de duración en el que se compararán las prácticas de pastoreo regenerativas y tradicionales en la Reserva de McKenzie Table Mountain. El estudio evaluará las diferencias en la salud, abundancia, fenología y acumulación de biomasa del roble azul. Los protocolos de seguimiento seguirán el modelo de los protocolos de vegetación de NEON, y los resultados de este estudio se resumirán junto con los datos recopilados sobre robles azules en lugares cercanos de NEON y UCCE, para informar sobre futuras prácticas de gestión en terrenos gestionados por el SFC, y para crear recursos educativos que se distribuirán a las partes interesadas locales.
Una vez finalizado el estudio de seguimiento, SFC, NEON y UCCE organizarán una jornada de campo para propietarios de tierras locales, gestores de recursos naturales, personal de agencias, ganaderos, estudiantes universitarios, miembros de SFC y otras partes interesadas sin ánimo de lucro y ONG. La jornada de campo incluirá la distribución de material educativo sobre el roble azul, el funcionamiento del ecosistema y la aplicación práctica de prácticas de agricultura regenerativa. Además, la jornada de campo ofrecerá formación práctica sobre la técnica de seguimiento de los robles y una presentación de los resultados de este estudio y de los recursos disponibles para la gestión de los pastizales. Fomentar la educación de las partes interesadas en la mejora de los bosques de robles azules puede repercutir en los resultados de los ganaderos, cumplir los objetivos ecológicos de los gestores de recursos y permitir a todos los gestores de tierras proporcionar servicios ecosistémicos y resiliencia al cambio climático.
El calendario completo del proyecto se desarrollará entre junio de 2022 y mayo de 2023.
Billy Freeman se desempeña como Gerente de Pastizales Sierra Foothill Conservancy (SFC) y ha trabajado para la organización desde noviembre de 2011. Billy es un Administrador de Pastizales Certificado de California y un Profesional Certificado en Gestión de Pastizales. Billy gestiona los programas de pastoreo en los 8.000 acres de reservas de SFC. También supervisa numerosos arrendamientos de pastoreo en propiedades de SFC y servidumbres de conservación seleccionadas. Freeman es licenciado en Gestión de Sistemas Agrícolas por la Universidad Politécnica de San Luis Obispo y posee un posgrado en Ciencias de Ecosistemas de Pastizales por la Universidad Estatal de Colorado.
Rebecca Ozeran, M.S., California Certified Rangeland Manager, ha sido asesora de Ganadería y Recursos Naturales de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California desde 2016. Su trabajo incluye divulgación, educación e investigación para sostener y mejorar la ganadería y la gestión del paisaje en los condados de Fresno y Madera. Rebecca y un equipo de la UCCE han establecido parcelas de seguimiento del roble azul en la misma región y en toda California que serán supervisadas durante los próximos 30 años. Los resultados de estas parcelas se incluirán en la presentación de la jornada de divulgación. https://ucanr.edu/
Erin Crandall ha sido ecóloga de campo acuática en el programa de la Red Nacional de Observatorios Ecológicos en la oficina de campo del suroeste del Pacífico en Fresno, California, desde 2018. En su carrera como científica acuática, su enfoque ha sido la respuesta ecológica a los cambios ambientales, incluidos el clima, el uso de la tierra y la contaminación. Erin ayudará a SFC con la planificación y coordinación de proyectos, la adaptación de los protocolos NEON para reflejar las necesidades de monitoreo de SFC, el acceso a equipos de muestreo especializados, la recopilación y el análisis de datos, la divulgación, la capacitación de voluntarios y la coordinación de días de campo. https://www.neonscience.org/
