Explorar opciones de energía renovable

The Team

• Lon L. Peters, Northwest Economic Research LLC, Lon [at] nw-econ.com, (626) 365-1968
• Abhishek Rao, abhishek.rao247 [at] gmail.com, (480) 738-8974
• Kristy Morris, Ayuntamiento de Hermosa Beach, kmorris [at] hermosabch.org, (310) 750-3603

El proyecto

Hermosa Beach es una pequeña ciudad costera del condado de Los Ángeles, California, con una población de casi 20.000 habitantes. En 2015, la ciudad estableció un agresivo objetivo de reducción de carbono a través de un Plan Municipal de Carbono Neutro: lograr la neutralidad de carbono para las operaciones municipales a finales de 2020. Al alcanzar con éxito este objetivo, la ciudad puede demostrar la viabilidad de un futuro con bajas emisiones de carbono y animar a otros a hacer lo mismo. (Nota: Este objetivo fue finalmente atemperado durante el proyecto debido a cierta oposición por parte de la comunidad).

El proyecto Hermosa Beach-TEX se puso en marcha a finales de 2016 para explorar cuánta energía renovable podría generar Hermosa Beach en pos de este objetivo. Constaba de tres componentes principales:

1. Estimación del potencial técnico de las tecnologías existentes y futuras
2. Revisión de los tipos de transacciones y vías (es decir, lo que se necesitaría para implantar las tecnologías identificadas).
3. Estimación de costes por tecnología

Entre las tecnologías estudiadas y consideradas viables figuran la energía solar en los tejados, los aerogeneradores verticales a pequeña escala y la digestión anaeróbica a microescala (es decir, la conversión de residuos orgánicos en electricidad). Para cada tecnología, el equipo evaluó el potencial de generación de energía (por ejemplo, en función de la eficiencia, la superficie disponible y los recursos renovables [viento o luz solar]). Se consideraron dentro de los límites de la ciudad o en asociación con ciudades vecinas. Se estimaron el coste de capital de un día para otro ($/Watt) y el coste nivelado de la energía ($/MWh) para permitir a la ciudad comparar objetivamente sus respectivos costes.

El equipo del proyecto utilizó información de dominio público para elaborar estimaciones de la viabilidad técnica y económica de cada tecnología y de sus costes. Para ello se utilizaron documentos e informes de investigación, datos públicos de la ciudad y de laboratorios nacionales (por ejemplo, el Laboratorio Nacional de Energías Renovables, el Departamento de Energía de EE.UU., el Laboratorio Lawrence Berkeley), herramientas de modelización energética y SIG en la nube (por ejemplo, Google Project Sunroof), licitaciones y contratos de energías renovables pasados y presentes para la ciudad, solicitudes de información a científicos y empresas de servicios públicos, y presupuestos de desarrolladores tecnológicos. El equipo también revisó la normativa estatal y las tarifas de los servicios públicos para comprobar su aplicabilidad al proceso de implantación final de la ciudad. Las estimaciones y metodologías presentadas se comprobaron dos veces basándose en la experiencia del equipo.

Para coordinar y lograr este ambicioso alcance, el equipo del proyecto se reunió una o dos veces al mes por teléfono para compartir actualizaciones e intercambiar información. Lon y Abhishek se comunicaban semanalmente para hablar de los avances y los próximos pasos.

The Results

Entre los resultados generados por este proyecto figuran:

• Un informe de 51 páginas en el que se detallan las posibles tecnologías de energías renovables, su potencial y sus costes. El informe recopila todos los análisis y conclusiones generados a lo largo de aproximadamente 12 meses de estrecha coordinación e incluye documentación de apoyo para respaldar sus conclusiones. El informe concluye que la energía solar fotovoltaica en tejados tiene actualmente el máximo potencial para proporcionar energía renovable, mientras que la digestión anaerobia es la más incierta. Las recomendaciones presentadas a la ciudad para la acción a corto plazo incluyen RFIs/RFQs para confirmar los potenciales técnicos y de costes, una estrecha coordinación con la empresa de servicios públicos Southern California Edison (SCE), el suministro de herramientas de información a los residentes, y otros. El desarrollo de un plan de ejecución integrado en cooperación con SCE será esencial.
• Se elaboró una presentación resumida en PowerPoint de las recomendaciones para utilizarla en futuras sesiones informativas sobre la ciudad.
• (Próximamente) Presentación de Lon Peters y Kristy Morris al Consejo Municipal para debatir los resultados del proyecto.

El informe generado a través de este proyecto proporciona una revisión exhaustiva de todas las oportunidades de energía renovable para la ciudad. A medida que Hermosa Beach avanza en su plan de reducción de las emisiones de carbono, las recomendaciones del informe pueden servir de modelo y guía para la toma de decisiones y los pasos siguientes. Esto incluye la priorización de proyectos, la búsqueda de financiación, la redacción de solicitudes de propuestas y la evaluación de costes para la elaboración de presupuestos y la adjudicación de contratos.

La información sobre los próximos pasos de este análisis y el impacto final queda pendiente hasta que se presente la información al Consejo Municipal. Sin embargo, Kristy señaló que el proyecto ayudará a la comunidad a identificar oportunidades para ampliar los recursos de energía renovable en la ciudad, lo que se traducirá en menores costes de electricidad, reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y una mayor resistencia a las interrupciones de la red.

El enfoque de alto nivel aplicado en este proyecto puede extenderse con relativa facilidad a las comunidades de playa vecinas al oeste de Los Ángeles, donde las condiciones son similares (por ejemplo, insolación solar, patrones de viento, limitaciones de uso del suelo, requisitos de permisos aéreos, normas estatales para la eliminación de residuos orgánicos). La metodología y las consideraciones son especialmente pertinentes cuando dichas comunidades comparten objetivos similares a los de Hermosa Beach. Aunque la proporción del consumo anual que puede abastecerse con energías renovables locales variará de una ciudad a otra, es probable que las energías renovables locales puedan combinarse con Community Choice Aggregation y otros programas para cumplir los objetivos de reducción de gases de efecto invernadero a lo largo del tiempo.

Reflections

Los elementos que contribuyeron al éxito de este proyecto se derivaron en gran medida de la disponibilidad de datos y recursos por parte del personal municipal y de la experiencia del equipo del proyecto. La disponibilidad de los datos necesarios, a veces difíciles de obtener, fue clave. Fue fundamental definir con antelación el alcance del proyecto, y se maximizó la eficiencia distribuyendo las tareas y cuestiones clave en función de la disponibilidad y los conocimientos. Las llamadas regulares y frecuentes entre los miembros del equipo fueron útiles para mantener el proyecto en marcha y obtener información de los equipos de proyecto.

Este proyecto fue único en el sentido de que al socio científico (Lon Peters) se le unió un científico en ciernes, Abhishek Rao, al comienzo del proyecto a través de un proyecto piloto de una iniciativa de formación científica comunitaria TEX. Se invitó a Abhishek a unirse al proyecto como becario para que aprendiera sobre ciencia comunitaria de forma práctica y se relacionara con un científico establecido fuera de su red académica y profesional. Abhishek pudo contribuir al proyecto de forma sustancial y única: mientras que Lon es economista de la energía, Abhishek es ingeniero energético. Juntos pudieron aprovechar sus diversas formaciones para abordar el reto desde múltiples ángulos.

Definir las expectativas de reunión es muy importante. Al hacer balance de su colaboración, el equipo reconoció que, aunque mantenían contactos regulares, estas interacciones podrían haber estado mejor definidas y se habrían beneficiado de ser aún más frecuentes. Cuando las reuniones eran menos regulares, las preguntas y los puntos de acción languidecían. Mejorar estas interacciones requiere que los colaboradores sean reales y comunicativos a la hora de establecer compromisos y transmitir expectativas. Esto incluye comunicar y responder con flexibilidad a cambios personales significativos ajenos al proyecto, como los traslados. Por último, Abhishek señaló que la gestión del tiempo es clave, sobre todo cuando se trabaja en un contexto de voluntariado y hay que gestionar otros compromisos profesionales y personales. Kristy extendió esta observación a la comunicación sobre el propio tiempo: es importante ser realista a la hora de comprometerse con acciones y fijar plazos.

Recomendaciones para otros proyectos

Asegúrese de que el alcance inicial del proyecto está bien definido, pero no evite ajustarlo si es necesario. No todos los enfoques de un problema funcionan bien. En este caso, el equipo se dio cuenta de que algunas tecnologías no eran viables y, por tanto, no merecía la pena dedicar tiempo a investigarlas. Es importante identificar estos enfoques que no funcionan y centrarse en los que sí.

Este proyecto se puso en marcha en colaboración con la Asociación Internacional de Gestión de Ciudades y Condados.

Liderazgo comunitario

La Dra. Kristy Morris es una creativa solucionadora de problemas que crea consenso y emplea su gran capacidad de liderazgo para lograr cambios medioambientales. Kristy gestiona y ejecuta una amplia gama de programas y planes para la ciudad de Hermosa Beach, incluido el Plan Municipal de Carbono Neutro, que establece un agresivo objetivo para que las instalaciones y operaciones de la ciudad sean neutras en carbono en 2020. Para lograrlo, Kristy está estudiando una serie de medidas de eficiencia energética, tecnología ecológica y reducción de las emisiones de carbono. Además, Kristy gestiona los programas de residuos sólidos y reciclaje de la ciudad, los programas de prevención de la contaminación de las aguas pluviales y los programas de conservación del agua. Kristy pasa la mayor parte de su tiempo libre en el océano y defiende con pasión la prevención de la contaminación. Kristy obtuvo su doctorado en Ciencias Ambientales en la Universidad Griffith de Gold Coast (Australia), donde investigó métodos rápidos para detectar contaminantes orgánicos en las aguas residuales. También es licenciada en Ciencias, con matrícula de honor, por la Universidad de Griffith.

Enlace científico

El Dr. Lon Peters es el Presidente de Northwest Economic Research, LLC, con sede en Pasadena, California. Lon lleva más de treinta años trabajando activamente en el sector de las empresas eléctricas, y recientemente se ha jubilado como Administrador de Planificación de Recursos Integrados de Glendale Water and Power, en Glendale, California. Su trabajo pasado y presente incluye el cumplimiento de las normas de cartera de renovables de California, la transición hacia un suministro energético que no utilice carbono, la planificación a largo plazo y las transacciones energéticas a corto plazo, el apoyo en litigios y la gestión de riesgos. Lon es Doctor en Economía por la Universidad de Yale.

Becario científico comunitario TEX

Abhishek Rao tiene la misión de ayudar a alimentar la Tierra con energías renovables. Siempre está a la búsqueda de retos sobre el terreno en los que pueda poner en práctica sus dotes creativas y analíticas, y busca activamente oportunidades para abogar por las energías limpias. Anteriormente trabajó en la iniciativa SunShot del Departamento de Energía de EE.UU. y ha publicado trabajos de investigación en revistas científicas, conferencias internacionales y en una enciclopedia para jóvenes sobre energía solar. Actualmente diseña sistemas solares para tejados para Sunrun, Inc. en California y ha ayudado a más de 200 hogares estadounidenses a obtener su energía del sol. Abhishek tiene un máster en ingeniería, negocios y política de la energía solar por la Universidad Estatal de Arizona. Cuando no está pensando en su misión, a Abhishek le gusta leer, escribir y asistir a conciertos de folk indie.