Horizonte de Austin, Texas, visto a través de un cielo brumoso. Fuente: KXAN https://www.kxan.com/. Utilizado con permiso.
Con el rápido crecimiento de la población del centro de Texas impulsando nuevas construcciones, se han establecido muchas nuevas plantas de procesamiento por lotes de hormigón en la zona, lo que puede contribuir a la contaminación por partículas en las comunidades cercanas. Para comprender mejor este problema, la Oficina de Resiliencia del Condado de Travis y Clean Air Force of Central Texas colocarán sensores de partículas alrededor de las plantas para estudiar la contaminación. Este proyecto informará sobre la futura colocación de sensores modelando los patrones de viento predominantes alrededor de las plantas de hormigón. El modelado de este proyecto y la posterior recopilación de datos de los sensores ayudarán a las comunidades a comprender y responder a la contaminación que producen estas plantas y los riesgos para la salud asociados.
El gobierno del condado de Travis es el principal responsable del proyecto. Fundada en 1993, la Clean Air Force of Central Texas es una organización 501(c)(3) sin ánimo de lucro que ofrece soluciones de aire limpio a los sectores público, privado y gubernamental del centro de Texas trabajando con socios de todos los sectores para mantener el cumplimiento de las directrices de la EPA.
El condado de Travis está en el centro de Texas y abarca muchos extremos: riqueza creciente y pobreza profunda; desarrollo urbano denso y tierras agrícolas rurales; sequías prolongadas e inundaciones repentinas; temperaturas tan altas como 112 y tan bajas como -2. Sede de Austin, el condado de Travis ha experimentado un crecimiento explosivo de la población en la última década, aumentando un 26,7% hasta 1,3 millones de 2010 a 2021. Es el noveno condado de más rápido crecimiento en la nación. Este rápido crecimiento de la población ha dado lugar a un aumento de los proyectos de construcción, lo que está teniendo un impacto significativo en la comunidad y en nuestros recursos naturales, que ya están sometidos a estrés por los impactos del cambio climático.
La prioridad clave de este proyecto Thriving Earth es sentar las bases de una vigilancia sólida, defendible y no contradictoria de la contaminación por partículas de plantas de hormigón mediante la colocación de sensores basada en modelos.
En el pasado, el Condado de Travis ha intentado obtener esta información colaborando con otras organizaciones medioambientales, pero no ha tenido éxito debido a la falta de fondos y de conocimientos expertos en la materia.
El proyecto de modelización del viento en plantas de hormigón tiene por objeto determinar los patrones de viento predominantes en torno a las plantas de hormigón para determinar la mejor ubicación de los sensores de partículas. La modelización del viento nos ayudará a saber dónde colocar los monitores y cuántos hay que colocar. Los datos recogidos de los sensores de partículas ayudarán a la comunidad a comprender mejor el nivel de contaminación que producen estas plantas y los riesgos asociados para la salud de las comunidades cercanas.
Con el rápido crecimiento de la población del centro de Texas impulsando la construcción continua, una gran cantidad de concreto debe ser producido por un gran número de plantas de concreto. Un informe de 2021 encontró 113 plantas de hormigón activas solo en el condado de Travis.
Las plantas de hormigón son conocidas por su contaminación atmosférica. Los residentes situados a sotavento de estas plantas se quejan de aire contaminado, casas llenas de polvo y dificultad para respirar. La EPA ha descubierto que las plantas de hormigón contaminan el aire con partículas finas, lo que aumenta el riesgo de ataques de asma y paradas cardiacas si se inhalan en exceso. Debido a su ubicación, estas plantas suelen afectar de forma desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos y a las comunidades de color.
Aunque tanto las agencias federales como las estatales realizan modelizaciones del viento, normalmente estos estudios no son lo suficientemente granulares como para determinar dónde deben colocarse los sensores de partículas alrededor de plantas de lotes específicas. La mayoría de los modelos de viento analizan los patrones macro en toda una región. Este proyecto estudiará los micropatrones. En última instancia, estos datos sobre el viento, junto con los informes de los sensores colocados como resultado de este proyecto, podrían ayudar a construir un caso para reducir la contaminación por partículas y salvaguardar la salud de los ciudadanos.
El condado de Travis y Clean Air Force desean disponer de los resultados a finales de 2023 para prepararse para los cambios en las normas de aire limpio de la EPA.
Entre los principales hitos figuran:
Adele Noel lleva más de 10 años trabajando para el condado de Travis como especialista en proyectos medioambientales, especializada en la calidad del aire. Adele Noel es responsable de desarrollar estrategias para reducir el ozono troposférico y las partículas para mejorar la calidad del aire de la región. Durante su estancia en el condado de Travis, Adele Noel ha puesto en marcha varios programas nuevos para mejorar la calidad del aire. Los programas internos más recientes son: política de teletrabajo, abonos de transporte gratuitos para los empleados, un Programa de Incentivos a los Desplazamientos al Trabajo y un programa de Viajes Garantizados a Casa. Otro aspecto es la transformación de los vehículos de combustible fósil del condado en vehículos eléctricos. Además, Adele Noel es responsable del seguimiento de las normas federales sobre calidad del aire y proporciona análisis sobre las repercusiones de las normas en la región al Tribunal de Comisarios, los gerentes, otras entidades gubernamentales, los empleados y el público. Es el enlace de los representantes del condado que participan en la Coalición por un Aire Limpio, la Fuerza del Aire Limpio y la Junta de la Red de Fomento Comunitario.
Austin Harris (él/ella) es becario postdoctoral de la AEP en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica de Boulder (Colorado). Tiene un doctorado y un máster en Ciencias Atmosféricas por la Universidad de Wisconsin-Milwaukee (UWM) y una licenciatura por la Universidad de Oklahoma (OU). Antes de dedicarse a la investigación, Austin trabajó como pronosticador en Innovative Weather, como instructor universitario en la UWM y la OU y como instructor en el Servicio Meteorológico Nacional. En este último puesto, ayudó a formar a los meteorólogos del NWS en la emisión de avisos de tormentas fuertes, tornados e inundaciones repentinas para sus comunidades. Cuando tenía ocho años, Austin vio de cerca el tornado F-5 del 5/3/1999 en Moore, OK. A partir de ese momento, supo que quería estudiar el cielo.
James Collins (he/him)
I am a Ph.D. student in the Department of City and Regional Planning at the University of North Carolina at Chapel Hill studying how communities adapt to emerging compound hazards through bottom-up social and population changes. My doctoral work focuses on how adaptation governance shapes migratory responses to flooding in a range of geographies. I use qualitative, participatory, statistical, and big data techniques to investigate climate change adaptation and population change to inform community response and planning. Prior to doctoral training, I earned undergraduate degrees in environmental science and government and worked for the City of Austin as an applied geographer and data analyst. I’m originally from Central Texas, and tacos, live music, and oak-juniper canyonlands give me life.
Bill Gibbs, M.A., es Director Ejecutivo. Se incorporó a Clean Air Force en 2021 tras una exitosa carrera en la dirección de la enseñanza superior. Sus cargos anteriores han incluido funciones de gestión en Embry-Riddle Aeronautical University (Daytona Beach, FL), Texas A&M University (College Station, TX) y Kilgore College (Kilgore, TX). También ha ocupado cargos directivos en diversas organizaciones sin ánimo de lucro. Defensor de la sostenibilidad durante toda su vida, se ha comprometido a mantener la calidad del aire en el centro de Texas de acuerdo con las normas de la EPA para que todos podamos disfrutar de un aire sano. Vive en Pflugerville, Texas.
