El valle inferior del río Illinois, situado cerca de la confluencia de los ríos Illinois y Mississippi, es un importante centro agrícola amenazado por el cambio climático, la agricultura intensiva, la construcción de diques y la modificación del río, todo lo cual ha contribuido a la erosión de la llanura aluvial, las frecuentes inundaciones y la contaminación. El objetivo de este proyecto es identificar y priorizar las zonas del valle inferior del río Illinois que necesitan restauración mediante un sistema de información geográfica (SIG). Esta herramienta permitirá al Great Rivers Land Trust y a otras organizaciones y responsables de la toma de decisiones centrarse en las zonas en las que la restauración será más fácil y tendrá mayor impacto.
El valle inferior del río Illinois, situado en el centro-oeste de Illinois, comprende nueve condados a lo largo de la confluencia de los ríos Illinois y Mississippi. Estos condados -Brown, Cass, Pike, Morgan, Scott, Greene, Calhoun, Jersey y Macoupin- son rurales y predominantemente agrícolas. En estos condados rurales, el valle del bajo río Illinois cuenta con algunas de las tierras de cultivo más ricas del mundo: Illinois es el primer estado del país en producción de soja y responsable del 60% de las exportaciones nacionales de maíz. Los sistemas fluviales de Illinois y Mississippi son fundamentales para el suministro de agua de calidad y recursos agrícolas; también proporcionan una importante arteria de transporte que permite el comercio con centros urbanos como Chicago y Bloomington, Illinois, y St. Louis, Missouri.
Por desgracia, el curso bajo del río Illinois ha sido objeto de un amplio desarrollo agrícola y una grave contaminación urbana en los últimos 150 años. A finales del siglo XIX se construyeron diques para mejorar la agricultura en las llanuras aluviales. El desarrollo continuó a lo largo del siglo XX, cuando comenzaron las desviaciones de agua desde el lago Michigan en 1900, las presas de navegación en los años 30 y el vertido de aguas residuales y residuos tóxicos hasta la década de 1950. Las sabanas de pradera de la cuenca también se convirtieron en gran parte en cultivos en hileras, un cambio que aumentó la erosión, la carga de sedimentos y el transporte de nutrientes y herbicidas al río. El efecto de la actividad humana a lo largo del río Illinois ha dejado el río muy degradado en su curso superior y ha reducido su capacidad de proporcionar servicios ecosistémicos clave, en particular agua limpia, suelos sanos y ecosistemas que reducen las inundaciones.. El aumento de la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos debido al cambio climático agrava aún más la degradación del valle, al igual que la invasión de especies invasoras como la carpa asiática plateadael mejillón cebra, la madreselva arbustivay el kudzu.
El objetivo de este proyecto es desarrollar una herramienta SIG que permita identificar y priorizar posibles lugares de conservación de humedales en los nueve condados del valle inferior del río Illinois. Los factores de priorización utilizados en la creación de la herramienta SIG deben incluir:
Los datos adicionales pueden incluir la presencia de especies amenazadas o en peligro de extinción, mediciones de la calidad del agua, etc.
Una vez identificados los lugares de restauración, se recopilarán datos de campo durante el verano de 2021 para verificar sobre el terreno los datos de la capa SIG. Esto se hará en colaboración con el Principia College. Estudiantes y profesores visitarán los lugares de restauración para corroborar la información organizada en las capas.
La herramienta cartográfica SIG resultante nos ayudará a identificar los posibles lugares y propiedades con mayor potencial de restauración. Una vez que nuestro equipo haya identificado los sitios, priorizaremos cuáles serían los más adecuados para una restauración que devuelva los sitios a su estado natural y restaure su función de humedal.
Nuestro objetivo es elaborar mapas digitales superpuestos que se utilizarán para identificar las zonas más adecuadas para las iniciativas de protección del suelo a principios de 2022.
Callejón Ringhausen es Director Ejecutivo de Great Rivers Land Trust desde 2001. Se incorporó a Great Rivers en 1999 como promotor y gestor del proyecto de la cuenca hidrográfica de Piasa Creek. Bajo su dirección, Great Rivers Land Trust ha protegido miles de acres de propiedad en Illinois y Missouri, ha desarrollado humedales, ha reducido la erosión, ha planificado parques, ha restaurado arroyos y se ha asociado con numerosas organizaciones en una amplia variedad de proyectos de conservación. Alley obtuvo un máster en Estudios Medioambientales por la Universidad del Sur de Illinois en Edwardsville, graduándose con matrícula de honor.
Dra. Marie Farson Obtuvo su doctorado en la Scripps Institution of Oceanography por el desarrollo de un sistema de posicionamiento geodésico del fondo marino para mediciones geofísicas de tensiones y deformaciones. Actualmente trabaja como profesora adjunta en Principia College, impartiendo cursos de Ciencias de la Tierra e Ingeniería. Anteriormente trabajó para el Departamento de Estado estadounidense en la embajada de Trípoli (Libia) hasta su evacuación en febrero de 2011. Anteriormente trabajó como Ingeniero Superior en el Centro de Tecnología de Ingeniería, desarrollando análisis acústicos de estructuras submarinas, como Director de Proyectos para Seaworks, Inc. gestionando la instalación de las instalaciones de silenciamiento magnético submarino en las bases de submarinos estadounidenses, y como ingeniero en Deep Ocean Engineering resolviendo problemas de ingeniería relacionados con el diseño de vehículos operados por control remoto e instrumentación para realizar tareas especializadas en, entre otros lugares, mar abierto, lagos interiores y centrales nucleares, y llevando a cabo operaciones de ROV en todo el mundo: búsqueda y salvamento (Singapur, Caribe, California); estudios fotográficos de tuberías y emisarios (California, Hawai, Golfo de México); estudios subacuáticos por vídeo de emplazamientos de presas para las Naciones Unidas (India); cartografía de poblaciones pesqueras y estudios de migración (Alaska, Golfo de México) y vigilancia y cartografía militar (Panamá y Singapur).
Dr. Lyle Guyon trabaja en el National Great Rivers Research & Education Center (NGRREC) desde 2005, donde se dedica principalmente a la ecología y la gestión de los bosques de llanura aluvial en el curso superior del río Misisipi. Sus intereses de investigación incluyen: dinámica de la comunidad de vegetación de llanura aluvial en relación con los gradientes hidrológicos y medioambientales; control y gestión de especies invasoras; dinámica de los huecos en el dosel de los bosques de llanura aluvial; modelización espacialmente explícita de la sucesión de los bosques de llanura aluvial; restauración de praderas de colinas de acantilados fluviales; y técnicas de reforestación en hábitats de llanura aluvial. El objetivo principal de sus actividades de investigación y seguimiento es profundizar en el conocimiento de los ecosistemas de las llanuras aluviales de los grandes ríos y sus hábitats asociados para facilitar su restauración y gestión sostenible. Otras de sus actividades han sido: impartir cursos de verano de ecología de campo en el NGRREC, prestar asistencia técnica a múltiples organismos federales y estatales, y coordinar la gestión por el NGRREC de la Reserva Natural de Palisades y otras áreas de investigación y demostración medioambiental.
David Holman es un consultor independiente con 15 años de experiencia en el campo de la conservación de tierras, especializado en análisis y sistemas de información geográfica. Ha redactado más de tres docenas de informes de documentación de referencia sobre conservación, es el creador de la base de datos geográficos de tierras protegidas de Illinois y de I-View, la única base de datos completa a nivel estatal de todas las tierras naturales públicas y privadas protegidas de forma permanente, y es el autor del informe anual "Year in Review", un resumen exhaustivo de los proyectos de adquisición, restauración y política de tierras de conservación emprendidos en todo Illinois cada año. También ha creado una base de datos de todas las tierras protegidas por los 42 miembros de la coalición Gathering Waters land trust.
Zavia Jenkins se licenció recientemente con honores en Biología Acuática y Marina por la Universidad Stetson de DeLand (Florida). Mary's Riverkeeper en un proyecto de restauración de lechos de ostras en la costa. Su proyecto de fin de carrera consistió en analizar la densidad de residuos de bagre acorazado invasor en el Volusia Blue Spring. Apasionada por la protección y conservación de esa agua y de los ecosistemas naturales, Zavia trabaja como becaria de Thriving Earth, actuando como gestora de proyectos y colaborando con otros miembros del equipo.
Principia College, que cuenta con estudiantes de 31 estados y 27 países, ofrece un excelente programa académico de artes liberales en un entorno de aprendizaje único que favorece el crecimiento espiritual de los estudiantes. Su profesorado incluye científicos de talla mundial, autores publicados, historiadores destacados y célebres artistas y músicos.
Fondo de Tierras de los Grandes Ríos
La misión del Great Rivers Land Trust es promover la preservación y mejora de los recursos naturales principalmente en, pero no limitado a, la cuenca del río Mississippi para el beneficio del público en general. Estos recursos incluirán: recursos terrestres e hídricos, la vida vegetal y animal en ellos, y los lugares escénicos, naturales e históricos únicos de la zona. La misión del Great Rivers Land Trust se revisará cada año en la reunión anual del consejo del GRLT.
Este proyecto cuenta con financiación de la Fundación Gordon y Betty Moore.
