La isla de Santa Elena, en el condado de Beaufort, Carolina del Sur, es una isla marítima rural con una población predominantemente gullah/geechee que sigue dependiendo de las aguas que rodean la isla para su subsistencia. El pueblo gullah/geechee es un grupo étnico nacional único que vive a lo largo de la Intercoastal Waterway del sureste. Hay aproximadamente un millón de personas de ascendencia Gullah/Geechee ubicadas entre Jacksonville, NC y Jacksonville, FL en la cadena de Sea Island y dentro de lo que se conoce como "Carolina Lowcountry". La isla de Santa Elena, SC, que es una de las mayores islas del mar, cuenta con una de las mayores comunidades contiguas de gullah/geechee que aún practican las tradiciones de sus antepasados. Aproximadamente 10.000 personas habitan la isla de Santa Elena, frente a la costa de Beaufort, SC. Muchos consideran la isla el epicentro de la vida de los gullah/geechee, tanto históricamente como en la actualidad. La isla de Santa Elena tiene un Distrito de Protección Cultural (CPO) que forma parte del plan de zonificación del condado de Beaufort. El CPO se estableció específicamente para proteger la cultura gullah/geechee.
El aislamiento de las Sea Islands, que se prolongó hasta principios del siglo XX, permitió a los descendientes de los gullah/geechee mantener muchas de sus tradiciones africanas. También permitió que este grupo se desarrollara como una comunidad distinta con su propia lengua y cultura (US NPS 2011).
comunidad con su propia lengua y cultura (US NPS 2011). Durante más de un siglo, los gullah/geechee han vivido en equilibrio y armonía con la tierra y las vías fluviales como una continuidad natural de sus tradiciones africanas e indígenas americanas transmitidas por sus antepasados. Sin embargo, ese equilibrio se ha visto alterado a medida que la expansión urbana se extiende por la región, consumiendo hábitats naturales, intensificando los usos del suelo y proliferando superficies impermeables que aumentan la escorrentía de las aguas pluviales.
Determinar la calidad del agua de nuestras comunidades es una prioridad urgente. Muchos hogares gullah/geechee
dependen del pescado, los mariscos y otros recursos costeros para su subsistencia, a través de pequeñas empresas comerciales y del consumo directo de estos recursos (Ellis, 2013).
comerciales a pequeña escala y a través del consumo directo de estos recursos (Ellis, 2013). Las investigaciones sugieren que las tasas de
consumo local de pescado de los gullah/geechee exponen potencialmente a este segmento de la población a niveles más altos de la neurotoxina metilmercurio (MeHg) (Kamen et al. 2012, Ellis, 2013, Ellis et al. 2014). Este proyecto proporcionó a los gullah/geechee información esencial para evitar la exposición a toxinas nocivas, captar los conocimientos medioambientales locales de los gullah/geechee y garantizar la continuidad de sus prácticas de subsistencia sostenibles.
Las economías y culturas que dependen de la salud de las aguas costeras se ven amenazadas por los crecientes niveles de contaminación procedentes de los efectos de determinadas formas de desarrollo y del aumento de las superficies impermeables que permiten que los contaminantes se escurran hacia el mar. Un estudio de muestras de sedimentos de la cuenca ACE en la que se encuentra la cuenca de Salkehatchie (condado de Beaufort) indica niveles de arsénico y otros metales traza, pesticidas y HAP que representan el 73,5%, el 16,1% y el 10,4%, respectivamente, del riesgo acumulado total (Scott et al. 1998). En el momento de este estudio, la estimación media del riesgo acumulativo total para todos los contaminantes era inferior al 50% de los niveles acumulativos de contaminación proyectados para causar toxicidad aditiva simple (Scott et al. 1998). El estudio de contaminación de sedimentos de la cuenca ACE realizado por Scott et al. (1998) servirá como línea de base para medir el impacto de actividades antropogénicas posteriores (NOAA, 1998). Scott et al. 1998 sugirieron que el aumento de la urbanización en el condado de Beaufort incrementaría potencialmente los niveles de contaminación acumulada en los sedimentos (Scott et al. 1998). Este proyecto examinará el aumento de la expansión urbana en el condado de Beaufort y sus posibles riesgos para la salud de la población gullah/geechee, ya que son usuarios "de subsistencia" de la cuenca del Salkehatchie.
Queen Quet, Jefa de la Nación Gullah/Geechee y Fundadora de la Nación Gullah/Geechee, dirigió varias actividades de participación de la comunidad Gullah/Geechee centradas en diversos aspectos de la calidad del agua, desde el agua potable hasta los ríos y el océano, durante 2022 y 2023. Estas actividades brindaron a los nativos gullah/geechees la oportunidad de interactuar con científicos de la Universidad de los Estados Unidos.Agencia de Protección del Medio Ambiente y el Grupo de reflexión sobre sostenibilidad Gullah/Geechee. Durante los compromisos intergeneracionales, se distribuyeron a los participantes kits de análisis de agua potable para que pudieran salir de la costa y volver a casa a analizar allí su agua. Los kits devolvían informes de 11 páginas a cada participante y les proporcionaban un informe fácil de leer y totalmente detallado sobre sus suministros de agua potable.
Dado que algunos informes siguen pendientes, no se han reunido todos los resultados. Existe un gran interés por parte de la comunidad Gullah/Geechee en recibir más kits de pruebas y participar en sesiones adicionales de participación comunitaria. Por lo tanto, Thriving Earth Exchange presentó y aprobó una solicitud de apoyo adicional para una sesión de participación en abril de 2022.
Debido al hecho de que elPrograma de Acciones Medioambientales y Medio Marino (SEA & ME) de la Gullah/Geechee Sea Island Coalition es un programa en curso que se centra en asegurar la salud y la seguridad medioambiental, especialmente en lo que se refiere a la calidad del agua, los estuarios y la pesca, la Formación QAPP proporcionada por la EPA se está incorporando a ese programa. Esto permitirá a los gullah/geechees nativos participar sistemáticamente en la ciencia ciudadana y contribuir a la administración de las vías navegables proporcionando información inmediata in situ a la EPA para supervisar y evaluar las vías navegables que se les comuniquen y verificar cualquier posible contaminante que sea motivo de preocupación.
Los participantes en el Proyecto de Calidad del Agua de Gullah/Geechee siguen participando en proyectos de resiliencia costera.
que van desde el proyecto "Gullah/Geechee Living Landscape"(https://www.epa.gov/newsreleases/epa-provide-building-blocks-assistance-saint-helena-island-and-beaufortcounty-south), que presta asistencia a las líneas costeras vivas, hasta la South Atlantic Salt Marsh Initiative (SASMI)-Marsh Forward para restaurar y proteger un millón de acres de marismas saladas en el sureste(https://www.pewtrusts.org/en/research-and-analysis/articles/2021/07/12/african-descendantshave-stake-in-saving-us-southeast-salt-marshes). Estas dos nuevas iniciativas permitirán restaurar los criaderos de ostras y las marismas saladas que limpian a diario las aguas de las Islas del Mar. Esto ayudará a mantener la pesca y, por tanto, a la subsistencia, sostenibilidad y continuidad cultural de los gullah/geechee.
Debido a su destacado liderazgo en la implicación de la nación Gullah/Geechee en este tipo de trabajo crítico de salud pública y medioambiental
de salud pública y medioambiental, Queen Quet, que dirigió el proyecto Gullah/Geechee sobre la calidad del agua
galardonada con el Premio Estrella de la Comunidad por la EPA de EE.UU. y el Departamento de Salud y Control Ambiental de Carolina del Sur (DHEC):https://gullahgeecheenation.com/2022/02/24/queen-quet-of-de-gullah-geechee-receivescommunity-star-award-from-epa-and-dhec/
No sólo las arenas o la tierra de las Islas del Mar seguirán prosperando, sino que también lo harán las vías fluviales y la
y la comunidad gullah/geechee, gracias a la capacitación que les ha proporcionado el proyecto Gullah/Geechee
calidad del agua y todos los excelentes conocimientos que se intercambiaron a través de él.
La Reina Quet fue seleccionada, elegida y investida por su pueblo para ser la primera Reina Madre, "head pun de bodee", portavoz oficial de la Nación Gullah/Geechee. Por ello, se la conoce respetuosamente como "Reina Quet, Jefa y Jefa de Estado de la Nación Gullah/Geechee". Queen Quet es autora publicada, informática, conferenciante, matemática, historiadora, columnista, conservacionista, defensora de la justicia medioambiental, ecologista, consultora cinematográfica y "The Art-ivist". Es la fundadora de la principal organización de defensa de la continuidad de la cultura gullah/geechee, la Gullah/Geechee Sea Island Coalition. Más información sobre Queen Quet aquí.
Tiffany Mouzon es Coordinadora de Programas de la Programa de Becas Marshall-Motley en NAACP Legal Defense and Educational Fund, Inc ("LDF") (Fondo de Defensa Legal y Educativa de la NAACP). Tiffany se licenció en Derecho por la Facultad de Derecho David A. Clarke de la Universidad del Distrito de Columbia: David A. Clarke School of Law, y se licenció en Economía por la Facultad de Derecho de la Universidad Emory. Durante sus estudios de Derecho, fue becaria de verano de Equal Justice Rights y miembro fundador de la Black Men's Law Society. Entre la universidad y la facultad de derecho, Tiffany sirvió en Surinam, Sudamérica, con el Cuerpo de Paz, trabajó como profesional de apoyo legal y como administradora operativa sin ánimo de lucro. Antes de unirse a Cadence Counsel y Bridgeline Solutions, trabajó como consultora de organizaciones sin ánimo de lucro/comunitarias. En su tiempo libre, Tiffany disfruta pasando tiempo con su familia y amigos, y trabajando en su comunidad como defensora de la justicia racial y los derechos de los discapacitados. Es nativa de Gullah/Geechee y miembro activo de la Gullah/Geechee Nation y del Gullah/Geechee Sustainability Think Tank.
Este proyecto cuenta con financiación de la Fundación Gordon y Betty Moore.
