¿Qué hay en nuestro aire? Evaluación de los niveles de contaminación permitidos para determinar el impacto colectivo del desarrollo propuesto

In addition to being of high health concern, fine particulate matter is one of the pollutants that is most affordable to measure in your backyard. Measuring other pollutants, like individual air toxics, is often very expensive and only done by researchers.

Although the exact contribution of all the facilities to overall air pollution that can be measured with a Purple Air monitor is not known, there is some information available about the amount of pollution released. This can be found in the individual facility permits and from the numbers reported to the LDEQ. Based on facility reporting to the state, the top polluters in the major pollutant categories, PM2.5, NOx, and SO2, are Sasol (shown in orange in the figure on the next page), Entergy (blue), Westlake Chemical (pink), Louisiana Pigment Company (red), Louisiana Integrated Polyethylene (purple), and LACC (gray).

The term “air toxic” refers to a large list of chemicals that are hazardous to your health even in very small quantities. From the facilities on this tour, the toxics that increase cancer the most are formaldehyde and ethylene oxide. One big missing piece of the air pollution puzzle is the cumulative concentration burden from these facilities. The numbers reported to LDEQ are the total mass emitted in the year: in other words, if all the air pollution was captured over the course of a year and put it on a scale, that’s what it would weigh.

However, the numbers that the state actually measures are the hourly concentrations: in other words, the amount of a pollutant in the air people breathe at a given point in time. And the state has very few places where it takes those measurements, so it doesn’t have a record of the concentrations near each of these facilities to show when pollution levels are high.

Air quality regulations–limits on the amount of pollution allowed in an area–are centered on concentrations. A facility can get permission to pollute more as long as they show that their facility will only contribute a small amount to the overall concentration, but there is not a consideration of pollution from nearby facilities. The mass emitted is not enough to tell you what the concentration will be, so with a lot of engineering expertise, companies can make an educated guess. That information is sometimes included in permits available from LDEQ’s Electronic Data Management System, but it is nowhere near as reliable as measurements and is not consistently reported by all facilities.

Acerca de la Comunidad

Sulphur es una pequeña ciudad situada cerca y al oeste de Lake Charles, Luisiana, en la parroquia de Calcasieu. En Sulphur y los pueblos de los alrededores predominan las familias de bajos ingresos y son muy susceptibles a los peligros medioambientales. La zona sigue reconstruyéndose tras los daños del huracán Laura, y muchas casas siguen utilizando lonas azules en lugar de los tejados que faltan. Además, los residentes de Sulphur soportan una carga desproporcionada de los efectos sobre la salud de la contaminación procedente de la industria petroquímica pesada del suroeste de Luisiana.

Micah 6:8 Mission es un grupo de justicia que trabaja para apoyar a la población de bajos ingresos en Sulphur, LA, centrándose en el barrio conocido como Portie (pronunciado Po-chay) town. Desde los dañinos huracanes de 2020, Micah 6:8 Mission ha estado trabajando en la justicia medioambiental para ayudar a los residentes a comprender los riesgos para la salud pública del cambio climático y la contaminación. La Misión Miqueas 6:8 se ha asociado con una serie de otras organizaciones nacionales y locales de justicia medioambiental, y se está asociando con Thriving Earth Exchange para dirigir este proyecto para comprender mejor los impactos de la contaminación existente en la comunidad.

Sobre el proyecto

A la comunidad le gustaría recopilar y analizar los permisos existentes del Departamento de Calidad Medioambiental de Luisiana para determinar los niveles acumulativos de contaminación atmosférica ya permitidos en la zona de Sulphur. Para ello habrá que determinar cómo acceder a los permisos y cómo extraer eficazmente la información importante sobre contaminación. A medida que se vaya recopilando la información, la colocaremos en un lugar de fácil acceso y le daremos un formato que facilite su comprensión. Además, haremos algunos análisis básicos de la información en el contexto de la salud pública para comprender las posibles repercusiones de las fuentes de contaminación existentes.

La información y los análisis recopilados se compartirán con la comunidad a través de una emisora de radio, un sitio web y actos comunitarios. Con una divulgación eficaz sobre cómo interpretar la contaminación y los niveles de contaminación existentes, podremos dotar a organizaciones como la Misión Miqueas 6:8 de la información que necesitan para ayudar a la comunidad a luchar contra el desarrollo de nuevas plantas y la contaminación adicional que generarían, así como contra nuevas solicitudes de permisos que aumenten el nivel de contaminación actualmente permitido. Además, el conocimiento detallado de las fuentes de contaminación servirá de base para futuros proyectos de vigilancia que ayuden a proteger la salud de la comunidad. Por último, compartiremos el proceso que desarrollemos para recopilar e identificar información sobre permisos de contaminación con otras comunidades de Luisiana para que puedan realizar un análisis similar.

Calendario e hitos

El 18 de octubre se celebrará una Cumbre sobre Salud y Medio Ambiente. Para este hito, intentaremos que se evalúe una buena parte de los permisos existentes para contribuir a los esfuerzos de divulgación en la Cumbre. En ese momento, reevaluaremos el calendario y nuestros objetivos, y se espera que todo el proyecto dure unos 12 meses.

Líderes comunitarios

Tras una carrera en gestión de comercios minoristas, Cynthia (Cindy ) volvió a estudiar en Prairie View A&M a los 40 años para obtener un título de trabajo social, y continuó su formación en la universidad de Houston, donde obtuvo un máster en trabajo social. Lleva treinta años trabajando en organizaciones sin ánimo de lucro. Empezó como Directora Ejecutiva de una organización sin ánimo de lucro centrada en la agricultura y los estilos de vida sostenibles en los años 90, dirigiendo al personal docente y de investigación, así como a todo el personal de apoyo para los jardines de enseñanza/investigación, el restaurante y la tienda de regalos. A continuación, fundó una organización sin ánimo de lucro en Texas, trabajando con ancianos y adultos con discapacidades mentales y emocionales. Al mudarse a Sulphur, Luisiana, para estar con su madre a medida que envejecía, Cynthia vio una gran necesidad en el barrio de bajos ingresos conocido como Portie (pronunciado Po-chay) Town y comenzó la Misión Miqueas 6:8 para alimentar a las personas sin hogar y educar y organizar a la comunidad en torno a cuestiones de justicia social en 2019. Actualmente, Micah 6:8 Mission trabaja con vecinos que sufren problemas de adicción y salud mental, además de educar a la comunidad sobre el enorme impacto medioambiental que tiene la industria de los combustibles fósiles en la salud pública y los problemas de catástrofes en el suroeste de Luisiana.

Científicos comunitarios

Sarah Chambliss, MSE, PhD, es becaria posdoctoral en el Departamento de Estadística y Ciencias de Datos de la Universidad de Texas en Austin. Obtuvo su doctorado en Ingeniería Civil, con especialización en ingeniería medioambiental y ciencias atmosféricas, en la Cockrell School de la UT en 2020. Su trabajo de posgrado se centró en métodos de modelado y monitoreo de patrones de contaminación del aire dentro de la ciudad y la investigación de la desigualdad resultante en la exposición a la contaminación del aire para las comunidades de color y aquellos con un estatus socioeconómico más bajo. Actualmente trabaja con el profesor Cory Zigler y la profesora Elizabeth Matsui en el Centro de Salud y Medio Ambiente: Educación e Investigación (CHEER) para establecer conexiones entre la desigualdad en la exposición a la contaminación atmosférica y las disparidades en los resultados sanitarios en la ciudad de Austin. La Dra. Chambliss ha asesorado a organismos públicos como la Junta de Recursos Atmosféricos de California y la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental, es miembro de la Sociedad Internacional de Ciencias de la Exposición y de la Unión Geofísica Americana, y colabora con grupos de la comunidad de Austin para concienciar a la población sobre la contaminación atmosférica.
Austin para concienciar a la población sobre los problemas de la contaminación atmosférica.

Pargoal Arab es asociada de Equidad Climática en Clean Air Task Force, donde se ocupa de cómo la transición hacia una energía limpia puede contribuir a la justicia y la equidad, especialmente para las comunidades de justicia medioambiental, al tiempo que se alcanzan nuestros objetivos climáticos de mediados de siglo. La investigación de Pargoalse centra en el papel de los contaminantes convencionales y su impacto en las comunidades en el contexto de la transición justa hacia una energía limpia. Se licenció en la Universidad de California en San Diego con un Máster de Estudios Avanzados en Ciencia y Política del Clima. En la UCSD, el proyecto final de Pargoal, "The Environmental Justice Implications of Air Pollution Changes Following COVID-19 Stay at Home Policies in San Diego County", abordó el impacto de las políticas COVID-19 en los niveles de partículas (PM2,5) con implicaciones para la justicia medioambiental. También es licenciada en Ciencias Atmosféricas y Oceánicas por la Universidad de California en Los Ángeles.

Katherine Prutz es ingeniera de software y vive en Austin, Texas. Nació y creció en Baton Rouge, LA y fue a la escuela secundaria en The Louisiana School en Natchitoches, LA, por lo que este proyecto para la ciudad de Sulphur es cercano y querido para ella. Katherine se graduó del MIT en 2018 con una licenciatura en Ciencias de la Computación e Ingeniería Eléctrica. ¡Trabajó en Google durante los últimos 4 años y ahora está en un año sabático haciendo proyectos divertidos como este!

Becario científico comunitario

Duncan Wheeler es doctorando en Oceanografía en el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego. Duncan estudia el impacto de las olas de baja frecuencia en estuarios poco profundos y es asesorado por la Dra. Sarah Giddings. También ha recibido una beca de investigación para licenciados de la National Science Foundation y es licenciado en Física por el MIT. Como área adicional de investigación, Duncan entrevista a profesores para entender cómo influye la cultura académica en la investigación oceanográfica. En el campus, Duncan ha puesto en marcha un taller de transición a las matemáticas para estudiantes graduados de primer año y es buzo voluntario en el Acuario Birch. Duncan está interesado en cómo podemos cambiar la forma en que se hace la ciencia para apoyar mejor a las comunidades y está entusiasmado por adquirir experiencia de primera mano aplicando estas prácticas.