About the community 

Palmares, a county in the province of Alajuela, Costa Rica, was established in 1888. Spanning an area of 38.06 km², it is located in the Central Region, adjacent to the counties of San Ramón, Naranjo, and Atenas. The county comprises seven districts, with Palmares District serving as downtown.

According to the National Institute of Statistics and Censuses (INEC), the estimated population for 2025 is 43,032, with 18.7% of the population being elderly. The most populated districts are Zaragoza, Buenos Aires, and Esquipulas. Palmares has consistently demonstrated a high level of development. In 2017, it ranked ninth nationwide in the Social Development Index (IDS) and first in the Occidental Region. Its Human Development Index (HDI) was 0.712 in 2009, indicating an upward trend. The county’s economy primarily relies  on agriculture, particularly the cultivation of coffee, vegetables, and fruits, as well as livestock farming. In addition, the commerce and service industries are expanding.

Palmares is  renowned for its strong commitment to environmental conservation. Key efforts include La Tinajita Natural Reserve, Peña Bruja Natural Reserve, reforestation in the Candelaria area, and the Madre Verde Natural Reserve, a restored fragment of premontane forest recovered through community efforts and used as an environmental education site. Palmares is located in the district of La Granja.

Contexto de la comunidad

Palmares es un cantón de la provincia de Alajuela, Costa Rica, creado en 1888. Tiene una extensión de 38,06 km² y se localiza en la Región Central, limitando con los cantones de San Ramón, Naranjo y Atenas. Está conformado por siete distritos, siendo la cabecera el distrito de Palmares.

Según el INEC, la población estimada para 2025 es de 43 032 habitantes, con un 18,7 % de adultos mayores. Los distritos más poblados son Zaragoza, Buenos Aires y Esquipulas. Palmares ha mantenido un alto nivel de desarrollo; en 2017 ocupó el noveno lugar a nivel nacional en el Índice de Desarrollo Social (IDS) y el primero en la región de Occidente. Su Índice de Desarrollo Humano (IDH) era de 0,712 en 2009, con una tendencia creciente.

La economía del cantón se basa principalmente en la agricultura, destacando el cultivo de café, hortalizas y frutas, así como la ganadería. Además, se impulsa el comercio y los servicios.

Palmares también se distingue por su compromiso con la conservación ambiental. Destacan la Reserva Natural La Tinajita, Reserva Natural Peña Bruja, reforestación en el sector de Candelaria y la Reserva Natural Madre Verde, un fragmento de bosque premontano restaurado mediante esfuerzos comunitarios, que se utiliza para la educación ambiental y ubicado en el distrito de La Granja.

About the Project

The Madre Verde Foundation is a non-profit organization dedicated to the conservation of the natural resources of Palmares, Costa Rica. This is achieved through environmental education, monitoring practices, and sustainability. The Madre Verde Natural Reserve,  serves as a natural lung of 31 hectares. It is from this reverse that the Madre Verde Foundation actively promotes environmental health, community engagement, education, resource ownership, and overall well-being.

The main objective of the project is to develop innovative interactive ways to enrich the environmental education program at Madre Verde. This initiative seeks to foster  a sense of ownership among the community of the local  and Costa Rican fauna. This ownership will translate into care and pride in their natural resources, thereby promoting sustainability for the future. To achieve this, it is necessary to explore new ways of interacting with the environment. Involving community in wildlife monitoring is a tool that generates positive results.

Additionally, the Madre Verde Foundation aims to seek sponsorship or funding opportunities to enhance its educational and environmental monitoring equipment, such as binoculars and camera traps. Binoculars are an important tool for engaging with and appreciating wildlife, like birds and mammals, in their natural environment. Madre Verde Foundation currently has a very limited inventory of this equipment; therefore, increasing its quantity maximizes and ensures the effectiveness of environmental education activities. Camera traps are essential for monitoring, especially for native mammals. The monitoring component will expand the network of monitoring sites and foster community integration in the future. At its core, this integration will cultivate skills like critical thinking, scientific experience, and a sense of ownership of environmental causes.

Descripción del Proyecto

La Fundación Madre Verde es una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación de los recursos naturales de Palmares, Costa Rica. Esto se logra a través de la educación ambiental, las prácticas de monitoreo y la sostenibilidad. Con la Reserva Natural Madre Verde como base, un pulmón natural de 31 hectáreas, la Fundación Madre Verde promueve la salud ambiental, la participación comunitaria, la educación, el adueñamiento de sus recursos naturales y el bienestar en general.

El objetivo principal del proyecto es desarrollar nuevas formas interactivas de enriquecer el programa de educación ambiental en Madre Verde. Esto ayudará a crear el adueñamiento de la fauna propia de la zona y de Costa Rica por parte de la comunidad. Este adueñamiento se traducirá en el cuidado y el orgullo de sus recursos naturales, fomentando la sostenibilidad en el futuro. Para ello, son necesarias nuevas formas de interactuar con el entorno. El involucrar a la comunidad en el monitoreo de la fauna que le rodea es una herramienta que genera resultados positivos.

Además, a la Fundación Madre Verde le gustaría buscar oportunidades de patrocinio o financiamiento para aumentar el equipo educativo, como binoculares, y el equipo de monitoreo, como cámaras trampa. Los binoculares son una herramienta muy importante para capturar el interés y poder apreciar realmente la fauna, como aves y mamíferos, en su entorno natural. La Fundación Madre Verde cuenta con un inventario muy limitado de estos equipos, por lo que aumentar su cantidad maximiza y asegura que las actividades de educación ambiental sean muy efectivas. Las cámaras trampa son esenciales para el monitoreo, especialmente para los mamíferos nativos. El componente de monitoreo ayudará a aumentar la red de sitios de monitoreo y promoverá la integración de la comunidad. Esta integración en su núcleo desarrollará habilidades como el pensamiento crítico, la experiencia científica y el adueñamiento de causas ambientales.

Project objectives

General

• Engage the community in the mammal and birds monitoring of the Madre Verde Natural Reserve, with the development of educational activities. These activities will enrich the environmental education program of Madre Verde Foundation, raising awareness to the importance of protecting the local fauna.

Specifics

• Obtaining the necessary equipment for the integration of the community to the monitoring of native mammals and birds in Madre Verde Natural Reserve.
• Celebrate the V Madre Verde Natural Reserve Bird Count with the participation of the community and using the eBird app to register sightings.

Objetivos del proyecto  

General

• Involucrar a la comunidad en el monitoreo de mamíferos y aves silvestres de la Reserva Natural Madre Verde, mediante el desarrollo de actividades educativas que enriquezcan el Programa de Educación Ambiental de la Fundación, sensibilizando a los participantes para que se unan a la protección de la fauna que les rodea.

Específicos

• Adquirir equipos que permitan el monitoreo de mamíferos y aves en la Reserva Natural Madre Verde, por parte de la comunidad.
• Realizar el V Conteo de Aves de la Reserva Natural Madre Verde con participación comunitaria, mediante convocatoria a la misma y realizando registros en la plataforma eBird.

Project Timeline and Milestones / Cronologia e hitos del proyecto

Community Leads / Líderes Comunitarios

Pamela Campos holds a degree in biology and has 12 years of experience in environmental management and education. She is the general director of the Madre Verde Foundation, and one of her main interests is community participation in the protection of natural resources.

Tiene un grado en biología y 12 años de experiencia en educación y gerencia ambiental. Como director general de la Fundación Madre Verde, parte de su interés principal es la participación comunitaria y la protección de los recursos naturales.

Pablo Carazo is a Natural Resources Manager, Executive Director of the Costa Rican Network of Private Nature Reserves, and an associate member of the Madre Verde Foundation. He actively participates in the implementation of environmental management systems, as well as in environmental education and policy advocacy, promoting conservation and strengthening private protected areas in Costa Rica.  

Es Gerente de Recursos Naturales, Director Ejecutivo de la Red de Recursos Naturales Privados de Costa Rica, y miembro asociado de Fundación Madre Verde. Participa activamente de la implementación de manejo de sistemas ambientales, e igualmente de educación ambiental, justicia ambiental, promoción de la conservación y fortalecimiento de áreas privadas protegidas en Costa Rica.

Collaborator / Colaboradora

Ana C. Vasquez is the local voluntary scientist. She has a PhD in Marine Sciences and serves as an associate professor at the Latin American University of Science and Technology. Ana is an active member of GeoLatinas, the Association for the Sciences of Limnology and Oceanography (ASLO), and the American Geophysical Union (AGU)

Es la científica voluntaria local, docente e investigadora de la Universidad Latinoamericana de Ciencia y Tecnología. Ana es miembro activa de GeoLatinas, ASLO y AGU.

Community Science Fellow / Voluntaria del programa

Orlando J. Medina-Rodríguez is a Project Coordinator at Protectores de Cuencas Inc. with over 8 years of experience in visitor service, bird behavior ecology, technical report writing and educational outreach. He received a B.S. in Chemistry and later a M.S. in Biology with a focus on vocal behavior ecology of an endemic Puerto Rican species (Setophaga adelaidae) at the University of Puerto Rico, Mayaguez Campus. His interests are conservation, education engagement strategies and ecological restoration.

Es coordinador de proyectos para la ONG Protectores de Cuencas con sobre 8 años de experiencia en las áreas de servicio al visitante, ecología del comportamiento en aves, redacción técnica y educación alcance. Recibió un bachillerato en química y luego una maestría en biología con enfoque en comportamiento vocal en aves, en particular con la especie Setophaga adelaidae, en la Universidad de Puerto Rico, Mayagüez. Sus intereses son la conservación, estrategias en educación y restauración ecológica.

The project team is recruiting scientists/professionals in education strategies to advise in modern ways of education, integrating new digital tools with traditional tools to increase engagement in the community and support youth environmental ownership and empowerment. 

Desired Skills and Qualifications:

• Experience with education curriculum strategies
• Expertise in any of the following areas: Behavioral ecology, Biology, Wildlife biology and habitat, K-12 Education
• Experience with place-based, environmental, or outdoor education
• Knowledge and respect for Hispanic cultures and worldviews
• Strong listening and collaboration skills

Se busca científico

Se busca profesional en el área de educación ambiental. Experiencia en monitoreo de mamíferos y/o aves es bien apreciado pero no requerido. Las capacidades principales deben ir dirigidas hacia métodos inovadores e interactivos de enseñanza, de manera que pueda enriquecer las propuestas que tiene la organización. Que colabore con la revisión de las propuestas e identifique las oportunidades de mejora.

Habilidades y cualificaciones deseadas

• Experiencia con estrategias de educación curriculares.
• Peritaje en alguna de las siguientes áreas: Biología, comportamiento animal, Educación a nivel intermedio-superior y universitario.
• Experiencia en educación e interpretación ambiental.
• Conocimiento y respeto hacia culturas hispanas.
• Alto deseo de colaborar con distintos grupos culturales.

Made Verde Foundation is a not for profit organization dedicated to natural resources conservation. Its conservation efforts are focused on the Madre Verde Natural Reserve, a 31 hectares forest area in Costa Rica. Additionally, a key objective is to raise awareness to adjacent communities about the importance of protecting the environment through environmental education.

La Fundación Madre Verde es una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación de los recursos naturales. Sus esfuerzos de conservación giran en torno a la Reserva Natural Madre Verde un parche de bosque de 31 ha. Además sensibiliza a las comunidades acerca de la importancia de proteger el ambiente a través de la educación ambiental.