Analyzing the Maipo River, a participatory citizen science strategy near the Maipo estuary / Analizando el río Maipo, una estrategia participativa de ciencia ciudadana cerca del estuario Maipo

About the Community

The town of Llolleo, now part of the urban area of the municipality of San Antonio, is located on the north bank of the mouth of the Maipo River, next to the beach of the same name, the El Sauce estuary, and the Ojos de Mar lagoons. Its name comes from the Mapudungún language and means “place where people fish with llolles,” referring to the ancestral tradition of its first inhabitants, who were known for their horticultural and fishing practices.

The arrival of the railroad in 1912, with the inauguration of Llolleo Station, marked a milestone in its development, attracting new settlers. However, during the 1980s, pollution of the Maipo River and an outfall severely affected the environmental quality of the area, causing the beach to be abandoned as a resort. Subsequently, the 2010 tsunami led local authorities to prioritize land use for port expansion.

Despite these impacts, Llolleo’s identity remains closely linked to its natural environment, which consists of the ecosystem of the Maipo River estuary, the beach, and the Ojos de Mar lagoons. Part of the estuary and mouth is now protected under the Maipo River Nature Sanctuary and Wetland designation, while the Llolleo Lagoons have been recognized as an Urban Wetland. Llolleo is currently undergoing a renaissance: more and more people are returning to enjoy its beach and the natural environment associated with the river mouth, which continues to be a key hub for the local economy through activities such as horticulture, artisanal fishing, and tourism.

Contexto de la comunidad

La localidad de Llolleo, hoy integrada al área urbana de la comuna de San Antonio, se sitúa en la ribera norte de la desembocadura del río Maipo, junto a la playa del mismo nombre, el estuario El Sauce y las lagunas Ojos de Mar. Su nombre proviene del mapudungún y significa “lugar donde se pesca con llolles”, en referencia a la tradición ancestral de sus primeros habitantes, caracterizados por prácticas hortícolas y pesqueras.

El arribo del ferrocarril en 1912, con la inauguración de la Estación Llolleo, marcó un hito en su desarrollo, atrayendo nuevos pobladores. Sin embargo, durante la década de 1980, la contaminación del río Maipo y de un emisario afectó gravemente la calidad ambiental del sector, provocando el abandono de la playa como balneario. Posteriormente, el tsunami de 2010 llevó a las autoridades comunales a priorizar el uso del suelo para la expansión portuaria.

A pesar de estos impactos, la identidad de Llolleo sigue estrechamente vinculada a su entorno natural, conformado por el ecosistema de la desembocadura del río Maipo, la playa y las lagunas Ojos de Mar. Parte del estuario y desembocadura se encuentra hoy protegido bajo la figura de Santuario de la Naturaleza y Humedal Río Maipo, mientras que las Lagunas de Llolleo han sido reconocidas como Humedal Urbano. Actualmente, Llolleo vive un proceso de renacimiento: cada vez más personas regresan a disfrutar de su playa y del entorno natural asociado a la desembocadura del río, que continúa siendo un eje clave para la economía local mediante actividades como la horticultura, la pesca artesanal y el turismo.

About the Project

The project is centered around the Maipo River, a key ecosystem that runs through the Metropolitan and Valparaíso regions of Chile. The communities that live in the surrounding areas are diverse, made up of people from different ethnic groups, cultures, professions, and lifestyles, united by a strong connection to nature. These communities, mostly rural, participate voluntarily and on a non-profit basis in the protection and observation of the river and its ecosystems. The Maipo basin has a high concentration of inhabitants, diverse industries, and areas of economic development associated with the exploitation of its riverbed. This has led to various problems such as pollution and flooding, including an episode in which the river did not flow into the sea, and what is normally an estuary with wetlands became a coastal lagoon.  This area includes urban areas, agricultural fields, beaches, and spaces of high ecological value.

The main objective of the initiative is to strengthen community participation through citizen science, by collaboratively generating data on water quality. Low-cost instruments will be used to measure key water quality parameters, including pH, conductivity, oxidation-reduction potential (ORP), salinity, temperature, total dissolved solids (TDS), and hardness.  Nitrate, nitrite, alkalinity, copper, free chloring, total chlorine and iron will be measured using paper tests. In addition to the measurements, systematic observation of the environment will be promoted using the technique of repetitive photography from the same point, with the aim of visually recording changes in flow, the physical characteristics of the river, associated flora and fauna, and other indicators of environmental transformation.

A fundamental part of the project will be the training of community leaders in citizen science. These leaders will act as facilitators, transmitting knowledge to the rest of the community during each monitoring day. The information collected will be recorded in specific notebooks for each sampling point, including both numerical data and qualitative observations and monthly photographs.

At the end of the 12 months, a graphic report will be prepared showing the evolution of the monitored parameters, highlighting the effects of seasonal variability (winter-summer) on the river. This information will be shared at a community meeting in the town of Llolleo, as a closing event, providing feedback and strengthening local environmental education. 

Descripción del Proyecto

El proyecto se desarrolla en torno al río Maipo, un ecosistema clave que atraviesa las regiones Metropolitana y de Valparaíso, en Chile. Las comunidades que habitan en sus alrededores son diversas, conformadas por personas de distintas etnias, culturas, profesiones y estilos de vida, unidas por un fuerte vínculo con la naturaleza. Estas comunidades, mayoritariamente rurales, participan de manera voluntaria y sin fines de lucro en la protección y observación del río y sus ecosistemas. La cuenca del Maipo presenta una alta concentración de habitantes, diversas industrias y áreas de desarrollo económico asociadas a la explotación de su cauce, esto ha derivado a diversos problemas como contaminación, crecidas, incluyendo un episodio en que no desembocó en el mar, y lo que normalmente es  un estuario con humedales, se convirtió en una laguna costera.  Esta área incluye zonas urbanas, campos agrícolas, playa y espacios de alto valor ecológico.

La iniciativa tiene como objetivo principal fortalecer la participación comunitaria a través de la ciencia ciudadana, mediante la generación colaborativa de datos sobre la calidad del agua. Para ello, se implementará un programa de monitoreo mensual, el primer domingo de cada mes a las 10:00 am, durante un periodo inicial de 12 meses, con posibilidad de continuidad a largo plazo. Se utilizarán instrumentos de bajo costo para medir parámetros clave de calidad del agua, incluyendo:

• pH
• Conductividad
• Potencial óxido-reducción (ORP)
• Salinidad
• Temperatura
• Sólidos totales disueltos (TDS)
• Dureza
• Nitrato, nitrito, alcalinidad, cobre, cloro libre, cloro total e hierro (mediante tests de papel)

Además de las mediciones, se promoverá la observación sistemática del entorno mediante la técnica de fotografía repetitiva desde un mismo punto, con el objetivo de registrar visualmente cambios en el caudal, las características físicas del río, la flora y fauna asociadas, y otros indicadores de transformación ambiental.

Una parte fundamental del proyecto será la formación de líderes comunitarios en ciencia ciudadana. Estos líderes actuarán como facilitadores, transmitiendo conocimientos al resto de la comunidad durante cada jornada de monitoreo. La información recolectada se registrará en cuadernos específicos para cada punto de muestreo, incluyendo tanto los datos numéricos como las observaciones cualitativas y las fotografías mensuales.

Al finalizar los 12 meses, se elaborará un informe gráfico que muestre la evolución de los parámetros monitoreados, destacando los efectos de la variabilidad estacional (invierno-verano) sobre el río. Esta información será compartida en una reunión comunitaria en la localidad de Llolleo, como instancia de cierre, retroalimentación y fortalecimiento de la educación ambiental local.

Project Objectives

General objective: To establish a new monitoring point on the Maipo River to identify the critical point of the mouth, linking the vital signs of the lower basin. 

Specific objectives:

• To bring the community of San Antonio closer together through citizen science, promoting observation, environmental education, and water quality monitoring.
• To study and understand the behavior of the lower basin by season (winter-summer) through the data generated and information gathered.
• To add the new monitoring point to the “Volunteers for Water” project to bring together the different communities around the Maipo River.

Objectivos del proyecto

Objetivo general: Establecer un nuevo punto de monitoreo del río Maipo para conocer el punto crítico de desembocadura enlazando los signos vitales de la cuenca baja. 

Objetivos específicos:

1. Acercar a la comunidad de San Antonio a través de la ciencia ciudadana, promoviendo la observación, educación ambiental y el monitoreo de calidad de aguas.
2. Estudiar y comprender el comportamiento de la cuenca baja por estacionalidad (Invierno-Verano) a través de la data generada y levantamiento de información.
3. Anexar el nuevo punto de monitoreo en el proyecto “Voluntarios por el agua” para acercar a las distintas comunidades entorno al río Maipo.

Project timeline and milestones

*J: July; A: August; S: September; O: October; N: November; D: December; E: January; F: February; M: March; A: April; M: May; J: June.

Cronología e hitos  del proyecto

*J: Julio; A: Agosto; S: Septiembre; O: Octubre; N: Noviembre; D:Diciembre; E: Enero; F:Febrero; M:Marzo; A: Abril; M: Mayo;J:Junio

Community Leads / Líderes Comunitarios

Marcelo Pino Appelgren is an environmental social leader, a professional with a more administrative profile who found in his love of nature the path to reinvention and resilience;  He was part of Voluntario por el Agua for almost three years, forming part of the team that gives environmental education talks and also organizes clean-up days in the Cajón del Maipo… “always with the intention of setting an example of commitment and initiative in developing strategies to reconnect people with nature and biodiversity.”

Marcelo Pino Appelgren es un líder social medioambiental, profesional con un perfil más administrativo que encontró en el amor a la naturaleza el sendero de reinvención y de resiliencia;  formó parte de Voluntario por el agua ya casi 3 años, conformó el equipo que realiza charlas de educación medioambiental y también organizador de jornadas de limpieza por el cajón del maipo…”siempre con la intención de mostrar con el ejemplo el compromiso e iniciativa para el desarrollo de estrategias de re conexión entre las personas con la naturaleza y la biodiversidad”.

Rosa Clavijo Moya – I was born and raised in San Antonio, near the Maipo River estuary, where I learned about the power of water and its benefits for agriculture and the subsistence of our families. Later, in Santiago, as a professional designer, I became involved with different territories, and through life circumstances, I came to live in Cajón del Maipo (where the river originates) and met the group “Volunteers for Water.” Currently, I feel privileged to connect with the river in its entirety and with people who are mobilizing to care for and protect it from the mountains to the sea.

Rosa Clavijo Moya – Nací y me crié en San Antonio, cerca del estuario del río Maipo, allí conocí del poder del agua y de sus bondades para la agricultura y subsistencia de nuestras familias. Luego en Santiago y ya siendo Diseñadora de profesión, me he relacionado con distintos territorios y por circunstancias de la vida llegué a vivir al Cajón del Maipo (donde el río nace) y conocí a la agrupación  “Voluntarios por el agua”. Actualmente me siento privilegiada de conectar con el río en toda su extensión y con personas que se movilizan para cuidarlo y protegerlo desde la cordillera al mar.

Community Scientist / Científicos de la comunidad

Community Science Fellow / Voluntaria del programa

Felipe Geovanni Olivares Abarca – Master of Engineering Sciences (UDD), Chemist and Bachelor of Chemistry (USACH), with experience in advanced instrumental analysis (HPLC, GC-MS, SEM, etc.) and methodology development in environmental matrices. Young researcher at AMTC and Centro C+ (Center for Technologies for Society), working on sustainability and socio-environmental dynamics. Scientific coordinator in the “Volunteers for Water” project, integrating citizen science and environmental education. He has participated in international conferences in the areas of sustainability, artificial intelligence, and nanotechnology. Passionate about nature, cinema, anime, and scientific dissemination with a human and social focus. 

Felipe Geovanni Olivares Abarca – Magíster en Ciencias de la Ingeniería (UDD), Químico y Licenciado en Química (USACH), con experiencia en análisis instrumental avanzado (HPLC, GC-MS, SEM, etc.) y desarrollo de metodologías en matrices ambientales. Investigador joven en el AMTC y Centro C+ (Centro de tecnologías para la sociedad), trabajando en sustentabilidad y dinámicas socioambientales. Coordinador científico en el proyecto “Voluntarios por el Agua”, integrando ciencia ciudadana y educación ambiental. Ha participado en congresos internacionales en áreas de sostenibilidad, inteligencia artificial y nanotecnología. Apasionado por la naturaleza, el cine, el anime y la divulgación científica con enfoque humano y social.

SAN ANTONIO AMBIENTAL / San Antonio / Valparaíso / Chile – Defending the natural and human environment for a sustainable territory

We are a citizens’ collective created with the purpose of defending the coastal-estuarine ecosystem formed by the Lagunas de Llo-lleo “Ojos de Mar” Wetland, Llo-lleo Beach, and the mouth and estuary of the Maipo River, which is threatened by current port activity and its planned expansion known as Puerto Exterior San Antonio. Our goal is to promote community empowerment over the territory and the decisions that affect it, through legal defense actions for the Lagunas Ojos de Mar de Llo-lleo urban wetland, and the dissemination and promotion of citizen participation and action before environmental institutions, such as citizen participation processes in the context of environmental impact assessments and environmental complaints, etc. With regard to the water crisis in the Maipo River basin, we aim to connect the basin through citizen science initiatives that bring people closer to the river so that they can get to know it and learn to care for it.

SAN ANTONIO AMBIENTAL / San Antonio / Valparaíso / Chile – Defensa del medioambiente natural y humano para un territorio sustentable

Somos un colectivo ciudadano que nace con el propósito de defender el socio ecosistema costero-estuarino conformado por el Humedal Lagunas de Llo-lleo “Ojos de Mar”, la playa de Llo-lleo y la desembocadura y estuario del Río Maipo, amenazado por la actividad portuaria actual y su proyección de expansión denominado Puerto Exterior San Antonio. Nuestro objetivo es promover el empoderamiento de la comunidad sobre el territorio y las decisiones que le afectan, a través de acciones de defensa jurídica del humedal Urbano Lagunas Ojos de Mar de Llo-lleo, y la difusión y promoción de la participación y actuación ciudadana ante la institucionalidad ambiental, como los procesos de participación ciudadana en contexto de evaluaciones de impacto ambiental y denuncias medioambientales, etc. Respecto a la crisis hídrica de la cuenca del río Maipo, pretendemos conectar la cuenca a través de iniciativas de ciencia ciudadana que acerquen a las personas al río para que lo conozcan y aprendan a cuidarlo.