Strengthening Community Air Quality Monitoring in Quintero, Chile / Fortaleciendo el Monitoreo Comunitario de Calidad del Aire en la comuna de Quintero, Chile

About the Community  

Quintero is a coastal community in the Valparaíso Region of Chile, with a population of over 31,000 people. Since the mid-20th century, its territory has been profoundly transformed by the installation of an extensive industrial park that includes smelters, thermoelectric power plants, gas terminals, and chemical plants, which has led to severe socio-environmental deterioration. The community has been repeatedly affected by incidents of poisoning and exposure to air pollutants, especially in school environments, a situation that has led to the area being recognized as a “sacrifice zone”.

The Quintero Mide Corporation, a local non-profit organization made up of neighbors and social leaders, emerged in this context with the aim of contributing to the environmental recovery of the territory. Since 2019, it has conducted community air quality monitoring with portable sensors and led environmental education efforts. This project seeks not only to influence knowledge of the local situation, but also to strengthen territorial organization and community response capacities.

Quintero Mide seeks to work with the Thriving Earth Exchange program to strengthen this network and increase its impact, with the aim of empowering citizens and contributing to the environmental recovery process with data generated by the community itself.

Currently, health alerts in the territory are triggered by a peak recorded at air quality monitoring stations or by an increase in medical consultations for causes associated with symptoms of poisoning, which leads to the activation of the Critical Episode Management Plan (CEMP), which requires a reduction in the operation of the Industrial Park (https://ppda.mma.gob.cl/valparaiso/ppda-concon-quintero-puchuncavi/). With a community air quality monitoring network and an odor reporting system open to the community, an early warning system could be created from within the community

Contexto de la comunidad  

Quintero es una comuna costera de la Región de Valparaíso, en Chile, con una población que supera las 31.000 personas. Desde mediados del siglo XX, su territorio ha sido profundamente transformado por la instalación de un extenso parque industrial que incluye fundiciones, termoeléctricas, terminales de gas y plantas químicas, lo que ha generado un severo deterioro socioambiental. La comunidad ha sido reiteradamente afectada por eventos de intoxicación y exposición a contaminantes atmosféricos, especialmente en entornos escolares, situación que ha llevado a que la zona sea reconocida como una “zona de sacrificio”.

La Corporación Quintero Mide, organización local sin fines de lucro conformada por vecinos y dirigentes sociales, surge en este contexto con el objetivo de contribuir a la recuperación ambiental del territorio. Desde 2019, ha desarrollado capacidades en monitoreo comunitario de calidad del aire y educación ambiental. La organización lidera una red ciudadana de sensores portátiles, desarrollados junto a una empresa tecnológica local, para facilitar la participación directa de la comunidad en la generación de información ambiental. Esta experiencia busca no solo incidir en el conocimiento de la situación local, sino también fortalecer la organización territorial y las capacidades de respuesta comunitaria.

Quintero Mide busca trabajar en el programa Thriving Earth Exchange para fortalecer esta red y aumentar su impacto, con el propósito de empoderar a la ciudadanía y contribuir al proceso de recuperación ambiental con datos generados desde la propia comunidad.

Actualmente los hitos de alerta sanitaria en el territorio se activan por un pick registrado en las estaciones de monitoreo de calidad del aire, o por un aumento de las consultas médicas por causas asociadas con síntomas de intoxicación, lo que conlleva la activación del plan de Gestión de Episodios Críticos (GEC) que obliga la disminución en la operación del Parque Industrial (https://ppda.mma.gob.cl/valparaiso/ppda-concon-quintero-puchuncavi/). Al contar con una red de monitoreo comunitario de calidad de aire y un sistema de registro de olores abierto a la comunidad, se podría generar un sistema de alerta temprana desde la comunidad.

About the Project 

This project aims to empower the Quintero community through active participation in environmental monitoring and to be a binding contribution to decision-making that affects their health and environment.

Currently, the Quintero Mide Corporation has portable air quality monitoring equipment that measures the following parameters: temperature, humidity, pressure, gas resistance, IAQ, static IAQ,  CO2 equivalent, breath VOC and particulate matter. 

This project aims to implement tests on this system to validate its operation, through prior training and access to the corporation’s existing platform for a group of residents in the municipality. In addition, the project will develop a template to record perceived odors. This will allow for easy recording and be technically and scientifically valid. Both tools, portable monitors and observation forms, will form a citizen monitoring network.

Once the data generated by the community has been obtained, it will be delivered to the local authority to be integrated into the current environmental alert system, thus complementing the information and strengthening the decision-making protocol. 

By implementing this monitoring, the community will be able to demonstrate its involvement in the response to pollution episodes. This will increase confidence in the functioning of a public system that is fed by information from everyone.

Objetivo del proyecto  

El objetivo general es empoderar a la comunidad de Quintero a través de la participación activa en la vigilancia ambiental y ser un aporte vinculante en la toma de decisiones que afectan su salud y su entorno.

Actualmente se cuenta con equipos de monitoreo portátiles de calidad de aire, éstos miden los siguientes parámetros: Temperatura, Humedad, Presión, Resistencia del Gas, IAQ, IAQ estático, CO2 equivalente, VOC equivalente respiración, Material particulado 1um ambiente, Material particulado 2.5um ambiente y Material particulado 10um ambiente.

Se busca implementar pruebas a dicho sistema para validar su operación, mediante previa capacitación y acceso a la plataforma existente de la corporación, a un grupo de vecinos de la comuna. Además, se busca activar un registro de olores percibidos, para ello debe desarrollarse una plantilla que permita su fácil registro y que a su vez tenga validez técnica-científica. Ambas herramientas, monitores portátiles y formulario de registro, conformarán una red de monitoreo ciudadano. 

Una vez obtenido los datos generados por la comunidad, se espera que estos sean entregados a la autoridad local para ser integrados en el sistema de alerta ambiental actual, para así complementar la información y robustecer el protocolo de toma de decisiones. 

Al implementar este monitoreo la comunidad podrá evidenciar la vinculación de su participación en la respuesta frente a episodios de contaminación. Otorgando mayor confianza en el funcionamiento de un sistema público que es aportado por información de todos y todas.

Timeline and Milestones 

• Month 1: Completion of the first phase and publication of the project website on the TEX website
• Months 1 to 3: Recruitment of scientists/experts
• Month 4: Interview an expert on the incorporation of the project team
• Months 5-6: Develop and validate, together with the expert, a protocol for the use of portable monitors to carry out performance tests.
• Month 7: Develop a technical-scientific template for recording odors, adapted to the local reality.
• Months 8-10: Train neighbors to carry out monitoring tests, train them in the use of a digital platform for recording odors and symptoms associated with pollution.
• Months 11-12: Data analysis. Explore the possibilities of integrating community-generated data into environmental alert systems, complementing official information and enabling a faster and more effective response to critical episodes, thereby strengthening the network of collaboration between the community, scientists, and authorities, promoting transparency and binding participation in environmental management.
• Month 13: Organize a community meeting/webinar/Zoom call to share the project results with the community.   
• Share the project results on the TEX blog/in a press release/in a document.

Cronología e hitos 

• Mes 1: Finalización de la primera fase y publicación de la página web del proyecto en el sitio web de TEX. 
• Mes 1 a 3: Reclutamiento de científicos/expertos (as).  
• Mes 4: Entrevistar a un experto (a) en la incorporación del equipo del proyecto.  
• Mes 5-6: Desarrollar y validar, junto al experto (a), un protocolo de uso de monitores portátiles para llevar a cabo pruebas de funcionamiento.
• Mes 7: Desarrollar una plantilla técnica-científica para el registro de olores, adaptada a la realidad local.
• Mes 8-10: Capacitar a vecinos y vecinas para llevar a cabo las pruebas de monitoreo, capacitar en el uso de una plataforma digital para el registro de olores y síntomas asociados a la contaminación.
• Mes 11-12: Análisis de datos. Explorar las posibilidades de integración de los datos generados por la comunidad en los sistemas de alerta ambiental, complementando la información oficial y permitiendo una respuesta más rápida y efectiva ante episodios críticos, de esta forma fortalecer la red de colaboración entre la comunidad, científicos y autoridades, promoviendo la transparencia y la participación vinculante en la gestión ambiental.
• Mes 13: Organizar una reunión comunitaria/seminario web/llamada de Zoom para compartir los resultados del proyecto con la comunidad.  
• Compartir los resultados del proyecto en el blog de TEX/en un comunicado de prensa/ en un documento.

Community Leads / Líderes comunitarios

Nicole Núñez Vergara, secretary of Quintero Mide. She is an agronomist by profession and holds a diploma in Municipal Environmental Management. She is also co-founder of Vivero Los Chungungos, whose objective is the propagation and conservation of native and endemic flora in central Chile. In addition to her role at Quintero Mide, she has been appointed advisor to the Council for Environmental and Social Recovery (CESR). She has led presentations at seminars on air monitoring, standing out for her ability to translate technical information into messages that are accessible to the general public.

Nicole Núñez Vergara, secretaria de Quintero Mide. Agrónoma de profesión, Diplomada en Gestión Ambiental Municipal. Cofundadora de Vivero Los Chungungos cuyo objetivo es la propagación y conservación de la flora nativa y endémica de Chile central. Además de su rol en la corporación, ha sido nombrada consejera del Consejo para la Recuperación Ambiental y Social (CRAS). Ha liderado presentaciones en seminarios sobre monitoreo del aire, destacando por su capacidad de traducir información técnica en mensajes accesibles para la ciudadanía.

Víctor Azócar Guzmán, president of Quintero Mide. He is a renowned social leader in Quintero, with more than three decades of community involvement. He currently chairs the Quintero Mide Corporation and the Community Union of Neighborhood Councils in the municipality, leading initiatives in defense of the environment and public health. His career includes active participation in organizations such as the Civil Society Council of the Viña del Mar-Quillota Health Service and the Council for Environmental and Social Recovery (CESR), where he has represented the historical demands of communities affected by industrial pollution. 

Víctor Azócar Guzmán, presidente de Quintero Mide. Es un reconocido dirigente social de Quintero, con más de tres décadas de compromiso comunitario. Actualmente, preside la Corporación Quintero Mide y la Unión Comunal de Juntas de Vecinos de la comuna, liderando iniciativas en defensa del medio ambiente y la salud pública. Su trayectoria incluye participación activa en instancias como el Consejo de la Sociedad Civil del Servicio de Salud Viña del Mar-Quillota y el Consejo para la Recuperación Ambiental y Social (CRAS), donde ha representado las demandas históricas de las comunidades afectadas por la contaminación industrial.

Community Scientists / Cientificos de la comunidad

Zoë Fleming is a researcher and lecturer at the Centro de Investigación en Tecnologías para la Sociedad of the Universidad del Desarrollo in Santiago, Chile.  Zoë studied Environmental Chemistry and has a PhD in Atmospheric Chemistry. She has carried out field measurements around the world, in remote and urban environments. She is especially interested in community science and the use of low cost sensors in areas with little or no measurements. She is a researcher in the Nucleo Milenio CITEC, a collaborative network in Chile to promote and study citizen science initiatives.

Zoë Fleming es investigadora y Profesora en el Centro de Investigación en Tecnologías para la Sociedad de la Universidad del Desarrollo en Santiago, Chile. Zoë estudió Química Ambiental y tiene un Doctorado en Química Atmosférica. Hizo mediciones en terreno en zonas remotas y urbanas de varios países, Es particularmente interesada en ciencia comunitaria y el uso de sensores de bajo costo en zonas con pocas o ningunas mediciones. Es investigadora del Núcleo Milenio CITEC, una red colaboradora chilena para promover y estudiar iniciativas de ciencia ciudadana.

Community Science Fellow / Voluntario del programa

Miguel Ignacio Fernández Lizana has a BA and MA in Anthropology. He is currently pursuing a PhD in Anthropology at the Pontificia Universidad Católica de Chile. His research interests are the social studies of science and technology and the history of science (particularly the history of anthropology). More recently, he has been attracted to issues related to climate change and citizen technoscience.

Miguel Ignacio Fernández Lizana. Tiene una licenciatura y una maestría en Antropología. Actualmente cursa un doctorado en Antropología en la Pontificia Universidad Católica de Chile. Sus intereses de investigación son los estudios sociales de la ciencia y la tecnología y la historia de la ciencia (particularmente la historia de la antropología). Más recientemente, se ha sentido atraído por temas relacionados con el cambio climático y la tecnociencia ciudadana.

The University of Playa Ancha (UPLA), through its Environmental Hub, collaborates with the Quintero Mide Corporation on initiatives aimed at strengthening citizen environmental monitoring, technical training for local communities, and linking science and territory. This collaboration was formalized through the signing of a cooperation agreement between the two institutions, as a result of joint work that had been developed in training and scientific dissemination activities.

Among the actions carried out are the course “Strengthening Capacities in Atmospheric Monitoring,” which certified more than 30 residents of Quintero, educational visits to the Environmental HUB laboratory, and the co-construction of methodologies for measuring pollutants in the territory.

Role in the project: UPLA could provide methodological support, technical advice, access to laboratory equipment, and assistance in the implementation of training and environmental monitoring activities with a community focus.

La Universidad de Playa Ancha, a través de su HUB Ambiental, colabora con la Corporación Quintero Mide en iniciativas orientadas al fortalecimiento del monitoreo ambiental ciudadano, la formación técnica de comunidades locales y la vinculación entre ciencia y territorio. Esta colaboración se formalizó mediante la firma de un convenio de cooperación entre ambas instituciones, como resultado de un trabajo conjunto que venía desarrollándose en actividades de formación y divulgación científica.

Entre las acciones realizadas se cuentan el curso “Fortalecimiento de Capacidades en Monitoreo Atmosférico”, que certificó a más de 30 vecinos y vecinas de Quintero, visitas educativas al laboratorio del HUB Ambiental, y la co-construcción de metodologías para la medición de contaminantes en el territorio.

Rol en el proyecto: la UPLA podría aportar respaldo metodológico, asesoría técnica, acceso a equipamiento de laboratorio y acompañamiento en la implementación de actividades de formación y monitoreo ambiental con enfoque comunitario.

Enel Generación Chile collaborates with Corporación Quintero Mide as part of its sustainability strategy and efforts to strengthen ties with local communities. This relationship has been expressed through support for environmental monitoring initiatives involving citizen participation and community training activities focused on environmental education and access to information on air quality.

Role in the project: Enel Generación Chile could collaborate by providing resources for the development of training activities, the production of educational materials, and the strengthening of local capacities, promoting open access to environmental data and shared responsibility in land management.

Enel Generación Chile colabora con la Corporación Quintero Mide en el marco de su estrategia de sostenibilidad y de fortalecimiento de vínculos con las comunidades locales. Esta relación se ha expresado en el apoyo a iniciativas de monitoreo ambiental con participación ciudadana y en actividades de formación comunitaria orientadas a la educación ambiental y el acceso a información sobre calidad del aire.

Rol en el proyecto: Enel Generación Chile podría colaborar facilitando recursos para el desarrollo de actividades de formación, producción de materiales educativos y fortalecimiento de capacidades locales, promoviendo el acceso abierto a datos ambientales y la corresponsabilidad en la gestión del territorio.