Brief Description

Chicoloapan faces a lack of green and communal spaces due to rapid urban expansion, which has  reduced contact with nature and weakened social bonds. This project seeks to design and create  sustainable community gardens and green spaces that improve environmental quality and  strengthen community connection.  

Through collaboration between residents, local leaders, and scientists, the initiative will combine  traditional knowledge and scientific approaches to design climate-adapted gardens. By  transforming unused urban areas into shared green spaces, the project will enhance urban  resilience, environmental awareness, and collective well-being. The project is seeking a scientist with expertise in botany, ecology, or related fields to support the ecological design and implementation of the gardens.

Chicoloapan enfrenta una escasez de espacios verdes y comunitarios debido a la rápida expansión  urbana, lo que ha reducido el contacto con la naturaleza y debilitado los lazos sociales. Este  proyecto busca diseñar y crear jardines comunitarios y espacios verdes sostenibles que mejoren  la calidad ambiental y fortalezcan la conexión entre las personas.

A través de la colaboración entre habitantes, líderes locales y científicos, la iniciativa combinará  saberes tradicionales y enfoques científicos para diseñar jardines adaptados al clima local. Al  transformar áreas urbanas en desuso en espacios verdes compartidos, el proyecto contribuirá a  la resiliencia urbana, la conciencia ambiental y el bienestar colectivo. El proyecto busca la participación de un científico con experiencia en botánica, ecología o disciplinas afines que acompañe el diseño ecológico y la implementación de los jardines.

Description

About the Community

The community is located in Chicoloapan de Juárez, State of Mexico, a territory that has  experienced intense housing development in recent decades. Once composed of agricultural lands  and communal ejidos, Chicoloapan has become part of the urban periphery of the Metropolitan  Area of Mexico City. This rapid expansion has transformed its landscape, replacing farmland and  open spaces with densely populated neighborhoods where concrete streets and limited green areas  define daily life. 

Although much of the agricultural land has disappeared, the community team puts forward the  hypothesis that the memory of Chicoloapan’s rural and farming past remains present among part  of the population, particularly among those who inhabited the territory prior to the expansion of  large housing developments. At the same time, they recognize that many people who have  migrated to the area more recently are unfamiliar with this history and are still in the process of  building a sense of belonging. For community leaders from mujeres tierra collective, this diversity  represents both a challenge and an opportunity: to rebuild collective identity, strengthen the  connection to the territory, and create spaces that allow residents with different life trajectories to  reconnect with nature and with their community. 

La comunidad se ubica en el municipio de Chicoloapan de Juárez, Estado de México, un territorio  que ha experimentado un intenso desarrollo habitacional en las últimas décadas. Antiguamente  conformado por tierras agrícolas y ejidos comunales, Chicoloapan se ha convertido en parte de  la periferia urbana de la Zona Metropolitana de la Ciudad de México. Esta rápida expansión ha  transformado su paisaje, reemplazando las áreas de cultivo y los espacios abiertos por colonias  densamente pobladas, donde las calles de concreto y la escasez de áreas verdes definen la vida  cotidiana.

Aunque gran parte del suelo agrícola ha desaparecido, el equipo comunitario plantea la hipótesis  de que la memoria del pasado rural y campesino de Chicoloapan sigue presente en parte de la  población, especialmente entre quienes habitaban el territorio antes de la expansión de las  unidades habitacionales. Al mismo tiempo, reconocen que muchas personas que migraron  recientemente a esta zona desconocen su historia y aún están construyendo su sentido de  pertenencia. Para las líderes comunitarias de la colectiva mujeres tierra, esta diversidad  representa tanto un desafío como una oportunidad: reconstruir la identidad colectiva, fortalecer  el vínculo con el territorio y crear espacios que permitan que habitantes con trayectorias distintas  se reconecten con la naturaleza y con su comunidad. 

Describe the Project

The community aims to design and establish sustainable community gardens and green spaces in  Chicoloapan in order to restore local identity, strengthen a sense of belonging, and improve  residents’ relationship with nature. These gardens will be designed collaboratively by residents,  women community leaders, and women scientists, integrating traditional knowledge with  ecological and technical expertise to ensure long-term sustainability. 

The process will begin with participatory mapping to identify potential sites within neighborhoods  such as Real de San Vicente 1 and/or 2, where the first community gardens and small neighborhood  green spaces will be developed. Soil and climate analyses will guide the selection of native or  adaptive plant species that can improve air quality, reduce urban heat, and support biodiversity by  attracting pollinators. In parallel, workshops on agroecology, environmental education, and  collective care will provide residents with tools to manage, maintain, and take collective ownership  of these spaces. 

Community participation will be central throughout all project phases. Neighbors, schools, and  local cultural organizations will take part in planning and implementation, forming volunteer  brigades responsible for planting, maintenance, and environmental monitoring. The gardens will  also serve as spaces for learning, knowledge exchange, and identity-building, particularly among  women and youth. 

As tangible outcomes, the project will establish a pilot community garden in Real de San Vicente  and develop a collaboratively produced Community Guide for Garden Creation and Care,  documenting both local knowledge and scientific recommendations. These outcomes aim to  promote environmental stewardship, strengthen social ties, and serve as a model for other urban  communities seeking to build resilience, identity, and connection with nature. 

La comunidad tiene como objetivo diseñar y establecer jardines comunitarios y espacios verdes  sostenibles en todo Chicoloapan, con el fin de recuperar la identidad local, fortalecer el sentido  de pertenencia y mejorar la relación de los habitantes con la naturaleza. Estos jardines serán  diseñados de manera colaborativa por residentes, líderes comunitarias y científicas, al integrar  saberes tradicionales con conocimientos ecológicos y técnicos que garanticen su sostenibilidad a  largo plazo.

El proceso comenzará con un mapeo participativo para identificar sitios potenciales dentro de  colonias como Real de San Vicente 1 y/o 2, donde se desarrollarán los primeros jardines  comunitarios y pequeños parques barriales. Los análisis de suelo y clima orientarán la selección  de especies nativas o adaptadas que mejoren la calidad del aire, reduzcan el calor urbano y  favorezcan la biodiversidad al atraer polinizadores. Paralelamente, se realizarán talleres sobre  agroecología, educación ambiental y cuidado colectivo que dotarán a las y los vecinos de  herramientas para gestionar, mantener y asumir la propiedad colectiva de estos espacios. 

La participación comunitaria será central en todas las fases. Vecinos, escuelas y organizaciones  culturales locales participarán en la planeación e implementación, conformando brigadas  voluntarias responsables de la siembra, el mantenimiento y el monitoreo ambiental. Los jardines  también se convertirán en espacios de aprendizaje, intercambio de saberes y construcción de  identidad, especialmente entre mujeres y jóvenes. 

Como resultados tangibles, el proyecto creará un jardín comunitario piloto en Real de San Vicente  y una Guía comunitaria para la creación y el cuidado de jardines, elaborada de manera  colaborativa, que documentará tanto los saberes locales como las recomendaciones científicas.  Estos resultados buscan fomentar el cuidado ambiental, fortalecer los lazos sociales y servir como  modelo para otras comunidades urbanas que deseen construir resiliencia, identidad y conexión  con la naturaleza. 

Timeline and Milestones

The project will be carried out over approximately 18 months, from December 2025 to May 2027.

• Organization and planning (months 1–2) will focus on initial coordination, participatory planning, and identification of potential sites.
• Technical studies and design (months 3–4) will include soil and environmental assessments and the development of an ecological design for the gardens.
• Community mobilization (months 5–6) will center on community engagement, workshops, and the formation of volunteer brigades.
• Implementation (months 7–12) will involve the installation of the community gardens and related green spaces.
• Consolidation and monitoring (months 13–15) will focus on strengthening community management and monitoring the gardens.
• Evaluation and closure (months 16–18) will include reflection on outcomes, documentation of experiences, and dissemination of project results.

El proyecto se desarrollará a lo largo de aproximadamente 18 meses, de diciembre de 2025 a mayo de 2027.

• Evaluación y cierre (meses 16–18) incluirá la evaluación final y la difusión de los resultados.
• Organización y planeación (meses 1–2) se centrará en la coordinación inicial y la planeación participativa.
• Estudios y diseño técnico (meses 3–4) incluirá los estudios necesarios y el diseño ecológico de los jardines.
• Movilización comunitaria (meses 5–6) estará enfocada en la participación comunitaria y la organización de brigadas.
• Implementación (meses 7–12) abarcará la instalación de los jardines comunitarios.
• Consolidación y monitoreo (meses 13–15) se enfocará en el seguimiento y fortalecimiento del manejo comunitario.

Project Team

Community Leads

Yhessenia Morales López was born in Mexico City and spent her childhood in Zacatecas. She  has lived in Chicoloapan, State of Mexico, for 22 years. She studied Biology at UNAM and is  currently part of the collective mujeres tierra, with whom she has worked on urban garden  workshops and public space restoration projects. Their goal is to strengthen community  organization and promote the creation of sustainable gardens within their territory. 

Yhessenia Morales López nació en la Ciudad de México y pasó su infancia en Zacatecas. Vive en  Chicoloapan, Estado de México, desde hace 22 años. Estudió Biología en la UNAM y actualmente  forma parte de la colectiva mujeres tierra, con quienes ha trabajado en talleres de huertos urbanos  y proyectos de restauración del espacio público. Su objetivo es fortalecer la organización  comunitaria y promover la creación de jardines sostenibles en su territorio.

Karla Jovana Jiménez Troya is from Chicoloapan and is pursuing a Bachelor’s degree in History  at UNAM. She is currently a member of the collective mujeres tierra. Their goal is to bring  attention to the periphery of the State of Mexico and defend the territory through community  organization. 

Karla Jovana Jiménez Troya es originaria de Chicoloapan y actualmente cursa la licenciatura  en Historia en la UNAM. Actualmente forma parte de la colectiva mujeres tierra, cuyo objetivo es  visibilizar la periferia del Estado de México y defender el territorio a través de la organización  comunitaria.

Yólotli Amelina Narváez Carreño has lived in the State of Mexico for most of her life. She is a  biologist trained at UNAM and has focused her work on the conservation of agrobiodiversity, food  sovereignty, and the care of life. As a member of the collective mujeres tierra, she has supported  community processes that seek to exchange local knowledge and scientific understanding,  strengthen collective organization, and cultivate practices that sustain life through joy and hope. 

Yólotli Amelina Narváez Carreño ha vivido en el Estado de México durante gran parte de su vida.  Es bióloga por la UNAM y ha enfocado su trayectoria en la conservación de la agrobiodiversidad,  la soberanía alimentaria y el cuidado de la vida. Desde la colectiva mujeres tierra ha impulsado  procesos comunitarios orientados al intercambio de saberes y conocimientos científicos, al  fortalecimiento de la organización colectiva y al cultivo de prácticas que sostienen la vida desde  la alegría y la esperanza.

Jaqueline Jasso Cerón was born in Tocuila, a town in the municipality of Texcoco, State of  Mexico. She studied Biology at Universidad Nacional Autónoma de México, where she developed  a strong interest in complex systems and computational biology applied to environmental impact.  She is currently a member of the collective mujeres tierra, where she supports community-based  projects focused on women, adolescents, children, and youth. 

Jaqueline Jasso Cerón nació en Tocuila, un pueblo del municipio de Texcoco, Estado de México.  Estudió Biología en la UNAM, donde desarrolló un fuerte interés por los sistemas complejos y la  biología computacional aplicada al impacto ambiental. Actualmente forma parte de la colectiva mujeres tierra, desde donde impulsa proyectos comunitarios dirigidos a mujeres, adolescentes,  niñas, niños y jóvenes.

Community Science Fellow

Isabel Jasso Acosta is a PhD candidate in Biological Sciences at Universidad Autónoma de  Querétaro. Her work focuses on nutrition, sustainability, and community-based environmental  projects. She is serving as a Community Science Fellow for the Thriving Earth Exchange, where  she supports collaborative efforts between scientists and communities to strengthen participatory  approaches that connect scientific knowledge with local initiatives for environmental resilience  and collective well-being. 

Isabel Jasso Acosta es candidata a doctora en Ciencias Biológicas por la Universidad Autónoma  de Querétaro. Su trabajo se centra en nutrición, sostenibilidad y proyectos socioambientales  basados en la participación comunitaria. Actualmente se desempeña como Community Science Fellow en el programa Thriving Earth Exchange, donde acompaña procesos de colaboración entre  científicas y comunidades para fortalecer enfoques participativos que vinculen el conocimiento  científico con iniciativas locales de resiliencia ambiental y bienestar colectivo.

Scientist Wanted

Scientist Role 

The community is seeking a scientist with experience in botany, ecology, or related disciplines to support the design and implementation of community gardens in Chicoloapan. We especially welcome interest from women scientists, whose perspectives and lived experiences are valued in this community-based work. The scientist’s role will include guiding the selection of native plant species appropriate for the local context, advising on soil analysis, and supporting the ecological design of the gardens. The scientist is also expected to provide training on plant propagation, reproduction, and care, as well as to co-facilitate participatory workshops with community members.

Given that the project requires field-based work and knowledge of the regional context, the  community prefers a scientist who is local or based in the Valley of Mexico, with availability for  field visits and familiarity with the flora and environmental conditions of the State of Mexico. The  goal is for the scientist to connect scientific knowledge with the community’s needs, local  knowledge, and priorities. Student participation is welcome under the supervision of the lead  scientist. Remote collaboration is possible, but the project prioritizes in-person engagement. 

La comunidad busca una persona científica con experiencia en botánica, ecología o disciplinas afines que acompañe el diseño e implementación de los jardines comunitarios en Chicoloapan. Se alienta especialmente la participación de científicas, cuyas perspectivas y experiencias de vida son valoradas en este trabajo de base comunitaria. Su labor incluirá orientar la selección de especies nativas apropiadas para el contexto local, asesorar en el análisis de suelo y apoyar el diseño ecológico de los jardines. También se espera que la persona científica brinde capacitación sobre propagación, reproducción y cuidado de plantas, así como que cofacilite talleres participativos con las y los habitantes de la comunidad.

Dado que el proyecto requiere recorridos en territorio y conocimiento del contexto regional, la  comunidad prefiere una científica local o basada en el Valle de México, con posibilidad de realizar  visitas de campo y familiarizada con la flora y las condiciones ambientales del Estado de México.  El objetivo es que pueda conectar los conocimientos científicos con las necesidades, saberes y  prioridades de la comunidad. La participación de estudiantes es bienvenida, siempre bajo la  supervisión de la científica principal. La colaboración remota es posible, pero el proyecto da  prioridad a interacciones presenciales. 

Desired Skills and Qualifications: 

● Background in botany, plant ecology, agroecology, or restoration ecology. 

● Knowledge of native flora of the Valley of Mexico, particularly species adapted to  conditions in the State of Mexico. 

● Experience conducting or supervising soil quality analysis, including access to laboratories  for processing soil samples. 

● Experience with community engagement, participatory methods, or co-creation processes  in environmental or educational projects. 

● Ability to teach practical techniques for plant propagation, reproduction, and long-term  care. 

● Strong listening and collaboration skills, and willingness to ground scientific work in  community priorities. 

● Ability to conduct in-person field visits in Chicoloapan. 

● A supportive, open, and community-centered approach to scientific collaboration. 

● Formación en botánica, ecología vegetal, agroecología o restauración ecológica. 

● Conocimiento de la flora nativa del Valle de México, adaptada a las condiciones del  Estado de México.

● Experiencia en análisis de suelos y capacidad (o acceso institucional) para procesar  muestras en laboratorio. 

● Experiencia en participación comunitaria, métodos colaborativos o co-creación con  comunidades. 

● Habilidad para enseñar técnicas prácticas de propagación, reproducción y cuidado de  plantas. 

● Escucha activa y apertura para articular el conocimiento científico con los saberes y  prioridades locales. 

● Disponibilidad para realizar visitas de campo en Chicoloapan. 

● Actitud colaborativa, respetuosa y orientada al trabajo colectivo. 

Thriving Earth Exchange asks all scientific partners to work with the community to help define a project with concrete local impact to which they can contribute as pro-bono volunteers and collaborators. This work can also position the scientists and communities to seek additional funding, together, for the next stage. Unsure if you’re the right fit for this project? Reach out to us via email at [email protected] to learn more. 

Interested in volunteering as a scientist? Apply now!

Designer Role 

The community is seeking a designer to support the visual and communication aspects of the project, with a strong emphasis on community-based and participatory design. We especially welcome interest from women designers, whose perspectives and lived experiences are valued in this community-based work. The designer will work alongside community leaders, the Community Science Fellow, and the scientific partner to help translate ideas, processes, and outcomes into accessible and engaging visual materials.

Key contributions include supporting the co-creation of a Community Guide for Garden Creation  and Care, developing visual tools for workshops (such as diagrams, maps, and step-by-step  guides), and assisting with the design of outreach and educational materials that reflect the identity,  values, and voices of the community. The designer will play a key role in ensuring that project  outputs are inclusive, culturally relevant, and easy to understand for people of different ages and  backgrounds. 

La comunidad busca una persona diseñadora que acompañe los aspectos visuales y de comunicación del proyecto, con un fuerte énfasis en el diseño comunitario y participativo. Se alienta especialmente la participación de diseñadoras, cuyas perspectivas y experiencias de vida son valoradas en este trabajo de base comunitaria. La persona diseñadora trabajará junto con las líderes comunitarias, la voluntaria del programa y la científica colaboradora para traducir ideas, procesos y resultados en materiales visuales claros, accesibles y culturalmente pertinentes.

Entre sus principales aportaciones se incluye el acompañamiento en la co-creación de una Guía  comunitaria para la creación y el cuidado de jardines, el desarrollo de materiales visuales para  talleres (diagramas, mapas, guías paso a paso) y el diseño de materiales educativos y de difusión  que reflejen la identidad, los valores y las voces de la comunidad. Su participación será clave  para asegurar que los productos del proyecto sean inclusivos, comprensibles y apropiados para  personas de distintas edades y contextos.

Desired Skills and Qualifications:

● Background in graphic design, communication design, visual communication, or related  fields. 

● Experience with community-based, participatory, or social design projects. 

● Ability to co-create materials collaboratively and adapt designs based on community  feedback. 

● Experience designing educational or instructional materials, manuals, or guides.

● Interest in environmental, ecological, or community-led initiatives. 

● A collaborative, respectful, and flexible working style. 

● Formación en diseño gráfico, diseño de la comunicación visual o áreas afines.

● Experiencia en diseño participativo, social o comunitario. 

● Capacidad para co-crear materiales y adaptar diseños a partir de retroalimentación comunitaria. 

● Experiencia en diseño de materiales educativos, manuales o guías prácticas.

● Interés en proyectos ambientales, ecológicos o comunitarios. 

● Actitud colaborativa, respetuosa y flexible.

Thriving Earth Exchange pide a todos los socios científicos que trabajan con la comunidad para ayudar a definir un proyecto con un impacto local al que puedan contribuir como voluntarios y colaboradores voluntarios. Este trabajo también puede ayudar a los científicos y a las comunidades a buscar financiación adicional para la siguiente etapa del proyecto. ¿No está seguro si tienes las cualificaciones necesarias para este proyecto? Comuníquese con nosotros por correo electrónico a [email protected] para obtener más información.   

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