Miraflores: Community of Yauyos Province of Peru

The article below is in both English and Spanish

“Un camino sostenible hacia el futuro en la Cordillera de los Andes”

Welcome to Miraflores

Miraflores is a very small town in the mountainous Yauyos Province of Peru. Its residents are highly dependent on farming and livestock, but climate change has upended their lives and their livelihoods, sending severe droughts and deglaciation, damaging floods, and unpredictable hot and cold spells their way.

The town was settled in the early 1900s when migrants left the nearby pre-Incan town of Huaquis for better access to water and roads. Miraflores is now experiencing its own population drain as people head to cities for a better life. The approximately 220 residents left behind are struggling to adapt to a changing world.

“There is a lot of fear, a lot of uncertainty,” Rafael Schmitt, Instituto de Montaña archaeologist and Project Coordinator of the Yanacancha-Huaquis Cultural Landscape, said. “But there are also many opportunities for the community to be able to work together within themselves, with allies, with Instituto de Montaña, to be able to face these effects of climate change.”

Bienvenidos a Miraflores 

Miraflores es una comunidad de montaña ubicada en la provincia de Yauyos y región de Lima en Perú. Los habitantes dependen de la agricultura y la ganadería, pero los impactos del cambio climático representados por sequías, el derretimiento de los glaciares, inundaciones, temperaturas extremas e impredecibles, han afectado gravemente sus vidas.

El territorio fue fundado a principios de 1900 cuando los habitantes se fueron del Pueblo Antiguo de Huaquis buscando el acceso a las carreteras, sistemas de riego con canales, y acequias y represas de agua. Hoy día también, los residentes de Miraflores quieren mudarse a las ciudades en busca de una “mejor vida”, lo cual resulta en la pérdida de la población en la comunidad local. Los aproximadamente 220 residentes se esfuerzan a trabajar para adaptarse a los desafíos de un cambio climático.  

“Hay mucho temor, muchas veces incertidumbre,” comentó Rafael Schmitt, arqueólogo del Instituto de Montaña y coordinador del Proyecto del Paisaje Cultural Yanacancha-Huaquis. “Pero también hay muchas oportunidades y, sobre todo, un gran interés de la comunidad para trabajar juntos dentro de ellos mismos, con aliados como el Instituto de Montaña, para poder manejar los efectos del cambio climático.”  

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Instituto de Montaña and Miraflores

Instituto de Montaña was established in 1996 to help Andean mountain communities like Miraflores meet these challenges. They create community-driven and inclusive climate adaptation plans, informed by the expertise of scientists, residents, local governments, and the experience of other mountain communities around the globe, and have been active in Miraflores since 2009.

Recently, Instituto de Montaña staff launched a new project in Miraflores, involving the nearby Yanacancha-Huaquis Cultural Landscape, a World Monuments Fund site where the ruins of the ancient city of Huaquis are located. In collaboration with Thriving Earth Exchange, Instituto de Montaña will help the Miraflores community create a tourist circuit around the two towns that tells their stories–their history, their struggles, and their wisdom–against a backdrop of stunning mountain views and waterfalls, important archeological sites, fascinating geology, and abundant biodiversity. The circuit will also bring much needed vitality to the Miraflores economy.

“It is very interesting to preserve the sites and the cultural wealth, but people also need to diversify their economy to have greater resilience to climate change,” stated Mirella Gallardo, Executive Director of the Instituto de Montaña and Project Director of “Conservación, Valor y Gestión Sostenible del Paisaje Cultural Yanacancha-Huaquis”. “That’s why this project also includes archaeology and geomorphology, because these are incredibly interesting areas.”

An added bonus of the project is the opportunity for multiple communities–from tourists to Miraflores residents, researchers, city planners, and more–to learn about ancestral water management practices. Centuries ago, Huaquis’ Yauyos, Incan, and colonial residents built dams, reservoirs, and channels to divert, filter, and retain water for drinking and irrigation. Instituto de Montaña, in alliance with the Nor Yauyos Cochas Landscape Reserve and the International Union for Conservation of Nature, has helped restore and organize the archaeological and engineering remains into a tourist attraction and a model for water management in a changing climate.

Instituto de Montaña y Miraflores 

El Instituto de Montaña se estableció en 1996 para ayudar a las comunidades en la región andina, como Miraflores, a enfrentar estos desafíos. Ellos desarrollan planes de adaptación al cambio climático con las comunidades los cuales son informados por las experiencias de los científicos, residentes, gobiernos locales y otras comunidades de zonas de montaña alrededor del mundo. Este instituto trabaja en la comunidad de Miraflores desde 2009.  

Recientemente, el equipo de Instituto de Montaña comenzó un nuevo proyecto en Miraflores que se llama el Paisaje Cultural Yanacancha-Huaquis, y se ubica donde se encuentran las ruinas de la antigua ciudad de Huaquis. En colaboración con el Programa de Ciencia Comunitaria de AGU, “Thriving Earth Exchange,” el Instituto de Montaña ayudará a la comunidad de Miraflores a desarrollar las rutas turísticas alrededor de los dos pueblos para contar la historia de sus desafíos y esfuerzos con unas vistas extraordinarias de las montañas y cascadas con importantes sitios arqueológicos, una riqueza geológica y abundante biodiversidad en términos de su paisaje natural. La ruta aportará oportunidades para diversificar la economía local de Miraflores. “Es muy interesante conservar los sitios y la riqueza cultural, pero la gente también necesita diversificar su economía para tener una mayor resiliencia al cambio climático,” comentó Mirella Gallardo, directora ejecutiva del Instituto de Montaña y directora de Proyectos de Conservación, Valor y Gestión Sostenible del Paisaje Cultural Yanacancha-Huaquis. “Este proyecto toma en cuenta el tema turístico en la arqueología y la geomorfología, porque hay zonas increíblemente interesantes.”  

Una ventaja del proyecto es que todos— las comunidades, los turistas, los residentes de Miraflores, los investigadores y los planificadores urbanos— tienen la oportunidad de aprender sobre del manejo del agua en las tierras ancestrales de la región. Hace siglos, la sociedad preinca conocida como Yauyos construyeron sistemas de riego con canales, acequias y represas de agua para desviar, filtrar y retener el agua. En alianza con la Reserva Paisajística Nor Yauyos Cochas y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el Instituto de Montaña ha ayudado a restaurar y organizar los restos arqueológicos y de ingeniería para convertirlos en una atracción turística y un modelo del manejo de agua para atender a los efectos del cambio climático.  

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Strengthening Community Bonds

This new venture would also strengthen the bonds of the community and their shared identity. A strong working relationship focused on preserving their cultural heritage and magnificent scenery, while sharing them with outsiders, can smooth over potential competition or disputes as business opportunities emerge.

The project will also ensure that Miraflores maintains its personality while making the town attractive to visitors. Before any construction starts, Miraflores residents will envision both their ideal tourist circuit and their ideal town, reflect on the steps needed to achieve these visions, and lead agreed-upon changes that balance communal good, private ownership, and cultural identity. A stronger community will emerge, one that can cooperatively and sustainably diversify their economy, preserve their resources, adapt to change, and improve life for everyone in Miraflores.

Fortalecer los lazos dentro de la comunidad Miraflores  

Esta nueva iniciativa también fortalece los lazos dentro de la comunidad y para desarrollar su identidad cultural. Desarrollar y mantener una relación de trabajo dedicada a la preservación del patrimonio cultural de la comunidad y su paisaje natural único, mientras se comparte con otras personas, puede ayudar ante posibles conflictos a medida que surgen oportunidades de construcción o desarrollo.  

 El proyecto también asegurará que Miraflores conserve sus cualidades especiales y al mismo tiempo sea atractivo para atraer a los visitantes. Antes de que empiece la construcción, los residentes de Miraflores visualizarán tanto sus rutas turísticas ideales, reflexionarán sobre los pasos necesarios para lograr sus visiones y liderarán poder lograr los cambios acordados que logren el bien común, la propiedad comunitaria y la identidad cultural. La meta es que Miraflores sea una comunidad que pueda diversificar su economía de manera cooperativa y sostenible, preservar su identidad cultural y paisajes naturales y al mismo tiempo adaptarse al cambio y mejorar la calidad de vida de todos.

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Details of the Project

The project’s key facilitators include Gallardo; Schmitt; Miriam Torres of the Instituto de Montaña; Almudena Sánchez de la Muela, a geophysicist in Ponferrada, Spain, and a Community Science Fellow of Thriving Earth Exchange; and a cohort of students from the University of Amsterdam. This group is organizing workshops to connect with Miraflores residents and identify what they know, want, and need.

Sánchez was thrilled to be given the opportunity to contribute her expertise to such a community-driven project. “Community science is very important because it is that part of science that is responsible for solving problems and real questions of communities using a scientific approach,” she stated. “It is very interesting to have the knowledge of the communities, because from the scientific world, many times we forget that part. Miraflores is lucky to have an incredible natural wealth and historical heritage, [but] it is especially important that the communities can raise their voice and say, ‘Here a change is happening, please help us study it,’ and also that they be part of that study.”

This philosophy makes Thriving Earth Exchange and the Instituto de Montaña natural partners, as both organizations strongly believe that communities should find and lead their own solutions–including in their own language. It was therefore critical that Thriving Earth Exchange recruit Community Science Fellows who are bilingual or native Spanish speakers and can more easily communicate and translate the science into everyday Spanish that Miraflores residents can understand and support. “One of the elements to highlight in the Thriving Earth Exchange program is that it provides that means of communication and recognizes the need to bridge language barriers that are often present in community science projects,” Sánchez said.

The next step in the project is to invite geologists, scientists and other experts to share their scientific knowledge with members of the Miraflores community as they begin to draft plans. This step continues the missions of both Thriving Earth Exchange and Instituto de Montaña–to champion projects that respect and incorporate the rich cultural heritage and generational knowledge present in communities around the globe.

Interviewees:

• Rafael Schmitt, Community Leader, Instituto de Montaña archaeologist 
• Mirella Gallardo, Community Leader, Executive Director of Instituto de Montaña 
• Almudena Sánchez de la Muela, a geophysicist in Ponferrada, Spain, and a Community Science Fellow of Thriving Earth Exchange 

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Detalles del proyecto 

Algunos de los participantes de este proyecto son Gallardo, Schmitt y Miriam Torres, del Instituto de Montaña. Además, otros participantes incluyen Almudena Sánchez de la Muela, geofísica de Ponferrada, España, y voluntaria del programa de ciencias comunitarias de “Thriving Earth Exchange” y un grupo de estudiantes de la Universidad de Ámsterdam. Este grupo está organizando talleres para ir a conocer y hablar con la comunidad de Miraflores e identificar lo que los residentes saben, lo que quieren y lo que necesitan para completar la visión de este nuevo proyecto. 

Sánchez está entusiasmada de tener la oportunidad de contribuir a través de compartir sus propias experiencias para lograr un nuevo proyecto de ciencia comunitaria dirigido por y para la comunidad. “Es muy importante la ciencia comunitaria porque es esa parte de la ciencia que se encarga de resolver problemas y preguntas importantes de las comunidades utilizando un enfoque científico”, declaró. “Es muy interesante contar con el conocimiento de las comunidades, porque desde el mundo científico, muchas veces se nos olvida esa parte. Miraflores cuenta con una riqueza natural y de patrimonio histórico increíble, [pero] es especialmente importante que las comunidades puedan levantar la voz y decir: ‘Aquí está ocurriendo un cambio, por favor ayúdennos a estudiarlo’, y también que sean parte de ese estudio”. 

Esta filosofía ayuda a que Thriving Earth Exchange y al Instituto de Montaña se conviertan en socios, ya que ambas organizaciones creen firmemente que las comunidades deben encontrar y liderar sus propias soluciones, incluso usando sus propios idiomas. Por lo tanto, “Thriving Earth Exchange” promueve que en su propuesta de buscar voluntarios que sean bilingües o hablen español y que puedan comunicarse y traducir los resultados de la ciencia de modo que los residentes de Miraflores pueden aprender sobre las nuevas rutas turísticas y compartir con otros. “Uno de los elementos a destacar en el programa de Thriving Earth Exchange es que aporta esa vía de comunicación y reconoce la necesidad de superar las barreras lingüísticas que muchas veces está presentes en los proyectos de ciencia comunitaria” dijo Sánchez.  

Los próximos pasos en el proyecto incluyen invitar a los geólogos, científicos y otros expertos a compartir sus conocimientos científicos con los miembros de la comunidad de Miraflores a medida que empieza el mismo. Este paso sigue la misión tanto de “Thriving Earth Exchange” y del Instituto de Montaña: promover proyectos que respeten e incorporen en la riqueza del patrimonio cultural y el conocimiento de las comunidades alrededor del mundo.  

Entrevistas:

• Rafael Schmitt, Líder comunitario, arqueólogo de Instituto de Montaña 
• Mirella Gallardo, Líder comunitaria, directora ejecutiva del Instituto de Montaña 
• Almudena Sánchez de la Muela, geofísica en Ponferrada, España, y una voluntaria para el programa de Thriving Earth Exchange 

Collaborations in translation and edits: Marina Cox and Aixa Alemán-Díaz, AGU staff

Colaboradores en traducción y redacción: Marina Cox y Aixa Alemán-Díaz, personal de AGU

This work is supported by the World Monuments Fund. World Monuments Fund (WMF) is the leading independent organization devoted to safeguarding the world’s most treasured places to enrich people’s lives and build mutual understanding across cultures and communities. Learn more here. 

Este trabajo recibe el apoyo de World Monuments Fund. World Monuments Fund (WMF) trabaja globalmente con comunidades, miembros de la sociedad civil e instituciones públicas y privadas en la  salvaguarda del patrimonio cultural edificado. Visita esta pagina para obtener más información.